A 31ª missão de carga robótica da SpaceX está voltando para a Terra.
A cápsula de carga Dragon da SpaceX foi desencaixada da Estação Espacial Internacional (ISS) conforme programado para hoje (16 de dezembro) às 11h05 EST (1605 GMT) de hoje (16 de dezembro). A espaçonave iniciará uma série de queimaduras de saída de órbita para completar a 31ª missão de serviços de reabastecimento comercial da empresa (CRS-31) para a NASA, caindo na costa da Flórida amanhã (17 de dezembro). A agência não transmitirá o splashdown pela web, mas fornecerá atualizações por meio de seu blog da ISS.
O CRS-31 está retornando à Terra com milhares de quilos de equipamentos e espécimes experimentais de pesquisas em andamento sobre microgravidade a bordo da estação espacial. A Dragon é atualmente a única espaçonave de carga da ISS capaz de devolver equipamentos e experimentos com segurança à Terra. Os outros dois cargueiros operacionais – a nave espacial Cygnus da Northrop Grumman e a cápsula Progress da Rússia – enfrentam uma incineração atmosférica ardente, queimando durante a reentrada, juntamente com quaisquer resíduos da estação espacial que sejam embalados a bordo.
O CRS-31 Dragon foi lançado para a ISS a partir do Kennedy Space Center (KSC) da NASA, na Flórida, em 4 de novembro, pilotando um foguete SpaceX Falcon 9 até a órbita baixa da Terra. A espaçonave se encontrou com o laboratório orbital um dia depois, entregando cerca de 6.000 libras (2.700 kg) de ciência e suprimentos para os 71 astronautas da Expedição a bordo.
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Entre esses astronautas estão Butch Wilmore e Suni Williams, da NASA, que originalmente foram lançados à estação no primeiro vôo tripulado da espaçonave Starliner da Boeing em junho. As complicações com o Starliner transformaram uma missão de oito dias em um período de oito meses a bordo da ISS para os dois astronautas. A NASA finalmente decidiu devolver o Starliner à Terra desenroscado; Wilmore e Williams voltarão para casa em fevereiro na missão Crew-9 da SpaceX, que chegou à estação em setembro.
No momento do lançamento do Starliner, a ISS precisava de uma substituição de bomba para seu sistema de processamento de urina, que Wilmore e Williams foram encarregados de entregar. Para abrir espaço a bordo da espaçonave, porém, os dois astronautas foram obrigados a deixar para trás suas próprias bagagens, incluindo mudas de roupa e outros itens pessoais.
Duas outras missões de carga precederam o CRS-31 após a chegada de Wilmore e Williams – uma missão Cygnus e uma missão Progress, que foram capazes de aliviar os astronautas de suas coisas de segunda mão na estação espacial e fornecer-lhes suas próprias camisas e escovas de dente. No entanto, cada missão de carga traz mercadorias bem-vindas para toda a tripulação da estação, com um suprimento favorito de frutas e vegetais frescos.
Entre a carga que o CRS-31 entregou à ISS no mês passado estavam alimentos frescos, equipamentos de pesquisa, suprimentos de manutenção e itens pessoais para ajudar a sustentar os astronautas em órbita.
A NASA será capaz de recuperar a espaçonave CRS-31 Dragon de forma relativamente rápida após o pouso amanhã, colhendo os benefícios de quaisquer experimentos que necessitem de atendimento rápido após a reentrada atmosférica. Esses experimentos serão transportados para o Centro de Processamento de Sistemas da NASA em KSC, onde os cientistas poderão continuar a pesquisa no ambiente pós-microgravidade.
O desencaixe de hoje deveria ocorrer originalmente em 6 de dezembro, mas o mau tempo na zona de aterrissagem o atrasou repetidamente.
