Os astronautas são muitas coisas. Freqüentemente, são cientistas, engenheiros ou pilotos. E no caso do astronauta da NASA Don Pettit, ele também é astrofotógrafo.
Pettit está atualmente em sua terceira estadia na Estação Espacial Internacional (ISS) e continua sua longa tradição de tirar fotos de outro mundo (trocadilho intencional). Sua última foto, uma imagem das estrelas e de várias galáxias, mostra não apenas suas proezas visuais, mas também suas habilidades de engenharia – ele usou uma ferramenta projetada por ele mesmo para realizar esta foto.
À primeira vista, a imagem pode parecer uma fotografia típica da ISS: vemos estrelas e a curvatura da Terra, com um brilho laranja distinto acima da superfície do nosso planeta. Mas há algo estranho na foto: a superfície da Terra está desfocada, mas centenas, senão milhares de estrelas estão perfeitamente focadas.
Em circunstâncias normais, fotografias de longa exposição como esta deveriam mostrar as estrelas como faixas no céu, uma vez que a ISS se move a cerca de 17.500 milhas por hora (28.000 km por hora).
Mas é aí que reside a genialidade de Pettit. Ele trouxe consigo para o espaço um rastreador de estrelas caseiro, um dispositivo que gira uma câmera para compensar o movimento da ISS. É uma variação de uma ferramenta usada por astrofotógrafos na Terra para tirar longas exposições das estrelas enquanto o planeta gira sob o céu noturno, compensando essa rotação para evitar que as estrelas se tornem listras na imagem.
“Este rastreador gira em um período de 90 minutos (sic) para corresponder à taxa de inclinação da ISS. Sem este rastreador, você não pode tirar fotos por mais de 1/2 segundo (sic) sem desfoque estelar devido à taxa de movimento orbital”, escreveu Pettit no Reddit.
O resultado é uma imagem incrivelmente nítida do céu noturno, mostrando muito mais estrelas do que seria possível com uma exposição mais curta. (Exposições mais longas permitem a entrada de mais luz ou, neste caso, estrelas mais fracas.)
No espaço, você pode ver estrelas!Eu voei com um dispositivo de rastreamento caseiro que permite as exposições de tempo necessárias para fotografar campos estelares.Fique ligado para mais fotos como esta. pic.twitter.com/OO57o4oU8l5 de dezembro de 2024
Esta não é a primeira vez que Pettit demonstra suas habilidades de engenharia na ISS. Em 2008, ele desenvolveu a xícara de café zero-G, que se tornou a primeira invenção patenteada no espaço.
O astronauta estava cansado de tomar chá e café em saquinhos com canudos, como se fosse um Capri Sun – na microgravidade, você não pode virar uma xícara para tirar o líquido, e se você agitá-la, o líquido vai espirrar . Mas Pettit criou um copo aberto a partir de um pedaço de plástico que usa a tensão superficial para funcionar de forma semelhante a um copo na Terra.
“Isso traz de volta a dimensão de como é ser um ser humano de uma forma civilizada”, disse ele em um vídeo no YouTube.
