Um planeta do tamanho de Netuno orbitando de perto sua estrela hospedeira acaba de ser descoberto, tornando-o apenas o quarto objeto desse tipo já identificado.
Os cientistas detectaram o planeta, designado TOI-3261 b, usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA (TESS). Esta espaçonave em órbita da Terra, lançada em 2018 e que continua forte, foi projetada especificamente para procurar exoplanetas em torno das estrelas anãs mais brilhantes com suas câmeras de campo amplo.
Para confirmar a descoberta, a equipa de investigação internacional conduziu observações de acompanhamento utilizando telescópios terrestres na Austrália, Chile e África do Sul.
O planeta recém-descoberto pertence a uma categoria rara conhecida como “deserto quente de Netuno”, assim chamado porque existem tão poucos planetas assim que o termo “evoca uma paisagem deserta”, funcionários da NASA escreveu em um comunicado. O primeiro Netuno quente, LTT-9779 b, foi descoberto em 2020, seguido por TOI-849 b e TOI-332 b.
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Como o nome sugere, esses planetas têm aproximadamente o tamanho de Netuno mas diferem significativamente porque orbitam extremamente perto de suas estrelas hospedeiras. Por exemplo, TOI-3261 b completa a sua órbita em apenas 21 horas, tornando um ano no planeta mais curto do que um único dia na Terra.
Os cientistas têm propôs inúmeras hipóteses para explicar a escassez de Netuno quente. Enquanto nosso Via Láctea galáxia é abundante com super-Terras e Júpiteres quentesa questão permanece: por que Netuno é tão raro em órbitas tão próximas?
Os cientistas do presente estudo propõem que parte da razão pela qual estes tipos de exoplanetas são tão raros é porque, a uma proximidade tão próxima de uma estrela, é mais provável que a atmosfera de um planeta seja destruída por poderosas forças gravitacionais e altas temperaturas. -radiação energética.
Na verdade, a equipa calculou que TOI-3261 b é cerca de duas vezes mais denso que Neptuno, o que sugere que as partes mais leves da sua atmosfera já foram eliminadas.
O processo de formação de Netuno quente ainda não está claro, mas a equipe testou modelos de computador, encontrando dois cenários possíveis. Postula-se que esses planetas podem ter sido inicialmente do tamanho de Júpiter, perdendo massa gradualmente ao longo do tempo. Alternativamente, podem ter-se formado mais longe da sua estrela hospedeira, onde as condições lhes permitiram reter as suas atmosferas antes de migrarem para as suas actuais órbitas próximas.
Mais informações serão obtidas através de observações futuras. A equipe observa que tanto o LTT-9779 b quanto o TOI-849 b estão programados para estudos infravermelhos com o Telescópio Espacial James Webbque aprofundará a nossa compreensão das atmosferas destes planetas e poderá oferecer novas informações sobre a sua formação, proporcionando um vislumbre dos mistérios destes mundos misteriosos e escaldantes.
