A explosão que destruiu o estágio superior do veículo Starship da SpaceX ontem (16 de janeiro) foi provavelmente causada por um vazamento, disse Elon Musk.
A Starship foi lançada ontem à tarde do site Starbase da SpaceX no sul do Texas, dando início ao sétimo teste de vôo do megafoguete de 403 pés de altura (123 metros).
As coisas correram bem inicialmente. Os dois estágios do veículo – o impulsionador Super Heavy e a nave espacial do estágio superior da nave – se separaram no tempo, e o Super Heavy retornou à Starbase como planejado, onde foi pego pelos braços “pauzinhos” da torre de lançamento.
No entanto, Ship teve problemas logo após o grande momento de seu parceiro. A espaçonave de 52 metros de altura se partiu sobre o Oceano Atlântico cerca de 8,5 minutos após a decolagem, criando um espetáculo celeste visto por observadores nas ilhas Turks e Caicos e em outros locais próximos.
Embora ainda esteja no início da investigação da anomalia, a SpaceX já identificou uma causa provável, segundo Musk, fundador e CEO da empresa.
“A indicação preliminar é que tivemos um vazamento de oxigênio/combustível na cavidade acima do firewall do motor do navio que era grande o suficiente para aumentar a pressão além da capacidade de ventilação. volume e provavelmente aumentar a área de ventilação. Nada até agora sugere adiar o próximo lançamento para o mês que vem”, disse Musk via X, a plataforma de mídia social que ele possui, cerca de 2,5 horas após o lançamento do voo 7. (Os motores Raptor da Starship são movidos por oxigênio líquido e metano líquido.)
Como indica a última parte da postagem, a SpaceX planeja voar com frequência na Starship em 2025; a empresa solicitou permissão para lançar o megarocket da Starbase até 25 vezes este ano.
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Starship Flight 7 se separando e reentrando em Turks e Caicos pic.twitter.com/iuQ0YAy17O16 de janeiro de 2025
Essa sobrecarga de pressão aparentemente levou a um incêndio “na seção traseira da nave, levando a uma rápida desmontagem não programada”, escreveu a SpaceX em um post sobre o voo 7 ontem à noite, enfatizando que esta interpretação é baseada em análises iniciais de dados. (“Desmontagem rápida não programada” é um termo artístico para a explosão de uma nave espacial.)
“Conduziremos uma investigação completa, em coordenação com a FAA, e implementaremos ações corretivas para melhorar os futuros testes de voo da Starship”, acrescentou a empresa, referindo-se à Administração Federal de Aviação dos EUA.
“A nave estelar voou dentro de seu corredor de lançamento designado – como todos os lançamentos dos EUA fazem para proteger o público tanto no solo, na água quanto no ar”, continuou a SpaceX na postagem do blog. “Quaisquer pedaços de destroços sobreviventes teriam caído na área de perigo designada.”
Ainda assim, a anomalia teve alguns efeitos além da esfera da SpaceX. “A FAA desacelerou brevemente e desviou as aeronaves ao redor da área onde os destroços dos veículos espaciais estavam caindo”, disseram funcionários da agência à Space.com por e-mail ontem à tarde, observando que as operações normais das aeronaves foram retomadas logo depois.
