A China aprovou a construção daquela que será a maior barragem hidroeléctrica do mundo, alimentando preocupações sobre o deslocamento de comunidades no Tibete e os impactos ambientais a jusante na Índia e no Bangladesh.
A barragem, que ficará localizada no curso inferior do rio Yarlung Tsangpo, poderá gerar três vezes mais energia do que a Barragem das Três Gargantas, actualmente a maior central hidroeléctrica do mundo.
A mídia estatal chinesa descreveu o empreendimento como “um projeto seguro que prioriza a proteção ecológica”, dizendo que aumentará a prosperidade local e contribuirá para os objetivos de neutralidade climática de Pequim.
Grupos de direitos humanos e especialistas, no entanto, levantaram preocupações sobre os efeitos em cadeia do desenvolvimento.
Entre eles estão o receio de que a construção da barragem – anunciada pela primeira vez no final de 2020 – possa deslocar as comunidades locais, bem como alterar significativamente a paisagem natural e danificar os ecossistemas locais, que estão entre os mais ricos e diversos do planalto tibetano.
A China construiu várias barragens em áreas tibetanas – um assunto controverso numa região rigidamente controlada por Pequim desde que foi anexada na década de 1950.
Ativistas já disseram à BBC que as barragens são o exemplo mais recente da exploração dos tibetanos e de suas terras por Pequim. O Tibete, principalmente budista, tem visto ondas de repressão ao longo dos anos, nas quais se acredita que milhares de pessoas tenham sido mortas.
No início deste ano, o governo chinês prendeu centenas de tibetanos que protestavam contra outra barragem hidroeléctrica. Terminou em detenções e espancamentos, com algumas pessoas gravemente feridas, o BBC aprendeu através de fontes e imagens verificadas.
Eles se opunham aos planos de construção da barragem e da usina hidrelétrica de Gangtuo, que deslocaria várias aldeias e submergiria antigos mosteiros com relíquias sagradas. Pequim, no entanto, disse que realocou e indenizou os moradores locais e transferiu os antigos murais para um local seguro.
No caso da barragem de Yarlung Tsangpo, as autoridades chinesas sublinharam que o projecto não teria grande impacto ambiental – mas não indicaram quantas pessoas deslocaria. A barragem hidroeléctrica das Três Gargantas exigiu o reassentamento de 1,4 milhões de pessoas.
Os relatórios indicam que o desenvolvimento colossal exigiria a perfuração de pelo menos quatro túneis de 20 km de comprimento através da montanha Namcha Barwa, desviando o fluxo do Yarlung Tsangpo, o rio mais longo do Tibete.
Especialistas e autoridades também manifestaram preocupações de que a barragem permitiria à China controlar ou desviar o fluxo do rio transfronteiriço, que flui para sul, nos estados indianos de Arunachal Pradesh e Assam, e daí para o Bangladesh.
Um relatório de 2020 publicado pelo Lowy Institute, um think tank com sede na Austrália, observou que “o controle sobre esses rios [in the Tibetan Plateau] efetivamente dá à China um controle sobre a economia da Índia”.
Pouco depois de a China anunciar os seus planos para o projecto da barragem de Yarlung Tsangpo em 2020, um alto funcionário do governo indiano disse à Reuters que o governo da Índia estava a explorar o desenvolvimento de uma grande barragem e reservatório hidroeléctrico “para mitigar o impacto adverso dos projectos de barragens chineses”.
O Ministério das Relações Exteriores da China já respondeu às preocupações da Índia em torno da barragem proposta, dizendo em 2020 que a China tem o “direito legítimo” de represar o rio e considerou os impactos a jusante.
A China construiu múltiplas centrais hidroeléctricas ao longo do curso do Yarlung Tsangpo ao longo da última década, numa tentativa de aproveitar a energia do rio como fonte de energia renovável. Correndo através do desfiladeiro mais profundo da Terra, uma secção do rio cai 2.000 metros num curto espaço de apenas 50 km, oferecendo um enorme potencial para a geração de energia hidroeléctrica.
A dramática topografia do rio, no entanto, também coloca grandes desafios de engenharia – e esta última barragem é de longe a maior e mais ambiciosa da China até à data.
O local do desenvolvimento está localizado ao longo de um limite de placa tectônica propensa a terremotos. Pesquisadores chineses também já sinalizaram preocupações de que escavações e construções tão extensas no desfiladeiro íngreme e estreito aumentariam a frequência de deslizamentos de terra.
“Deslizamentos de terra e fluxos de lama e rochas induzidos por terremotos são muitas vezes incontroláveis e também representarão uma enorme ameaça ao projeto”, disse um engenheiro sênior do departamento geológico da província de Sichuan em 2022.
O projeto pode custar até um trilião de yuans (127 mil milhões de dólares; 109,3 mil milhões de libras), de acordo com estimativas do departamento de Recursos Hídricos de Chongyi.
