Um cidadão americano se declarou culpado de ajudar a administrar o que foi descrito como a primeira delegacia de polícia secreta conhecida nos EUA em nome do governo chinês.
Os promotores dizem que Chen Jinping e seu co-réu Lu Jianwang abriram e operaram a estação no bairro de Chinatown, em Manhattan, no início de 2022 em nome do Ministério de Segurança Pública (MPS) da China.
Pelo menos 100 destas estações foram reportadas em todo o mundo, em 53 países, com grupos de direitos humanos a acusarem a China de utilizar os postos avançados para ameaçar e monitorizar cidadãos chineses no estrangeiro.
Mas a China negou que se trate de esquadras de polícia, afirmando que se trata de “estações de serviço” que prestam serviços administrativos a cidadãos estrangeiros.
O posto avançado, que ocupava um andar inteiro acima de uma barraca de ramen, fornecia serviços básicos como a renovação das carteiras de motorista dos cidadãos chineses, mas também ajudou Pequim a identificar ativistas pró-democracia que viviam nos EUA, dizem as autoridades federais.
Matthew Olsen, procurador-geral assistente do Departamento de Justiça dos EUA, classificou a tentativa de operar a delegacia de polícia não declarada no exterior como “uma clara afronta à soberania americana e um perigo para a nossa comunidade que não será tolerado”.
A estação foi fechada no outono de 2022, depois que o Federal Investigation Bureau lançou uma investigação.
Mas Chen e Lu destruíram mensagens de texto que trocaram com um funcionário do MPS quando souberam da investigação, disseram os promotores.
Os homens, ambos cidadãos americanos, foram preso em abril do ano passado.
Na quarta-feira, Chen, 60 anos, se declarou culpado de conspirar para atuar como agente da China e pode pegar até cinco anos de prisão quando for sentenciado no próximo ano.
O reconhecimento de culpa de Chen é um “recorde gritante dos esforços insidiosos empreendidos pelo [Chinese] governo para ameaçar, assediar e intimidar aqueles que falam contra o seu Partido Comunista”, disse Robert Wells, diretor-assistente executivo da Seção de Segurança Nacional do FBI, em um comunicado.
Lu, 59 anos, se declarou inocente e aguarda julgamento. Os promotores o acusaram de assediar um suposto fugitivo chinês para retornar à China e de ajudar a localizar um ativista pró-democracia na Califórnia em nome do Partido Comunista.
No momento da prisão de Chen, as autoridades disseram que foi a primeira vez que os EUA apresentaram acusações criminais em relação a tais postos policiais.
Olsen disse que as autoridades dos EUA “continuarão a perseguir qualquer pessoa que tente ajudar os esforços da RPC para estender o seu alcance repressivo aos Estados Unidos”.
Em Setembro, Linda Sun, antiga assessora do gabinete do governador de Nova Iorque, foi acusada de usando sua posição para servir aos interesses do governo chinês. Ela teria recebido benefícios, incluindo viagens, em troca.
No ano passado, 34 oficiais do MPS também foram acusados de usar contas falsas nas redes sociais para assediar dissidentes chineses nos EUA e espalhar propaganda oficial do governo chinês.
