Um elefante “em pânico” matou uma mulher espanhola enquanto ela dava banho no animal em um centro de elefantes na Tailândia, disse a polícia local.
Blanca Ojanguren García, 22 anos, estava lavando o elefante no Centro de Cuidados de Elefantes de Koh Yao na última sexta-feira, quando foi morta a chifradas pelo animal.
Especialistas disseram ao jornal espanhol Clarín que o elefante poderia ter ficado estressado por ter que interagir com turistas fora de seu habitat natural.
García, que era estudante de direito e relações internacionais na Universidade de Navarra, na Espanha, estava morando em Taiwan como parte de um programa de intercâmbio estudantil.
Ela estava visitando a Tailândia com o namorado, que testemunhou o ataque.
O ministro das Relações Exteriores da Espanha, José Manuel Albares, disse que o consulado espanhol em Bangkok estava ajudando a família de García.
A BBC News entrou em contato com o centro de cuidados de elefantes para comentar.
Banhar elefantes é uma atividade popular entre os turistas na Tailândia, que abriga mais de 4 mil animais selvagens e um número semelhante é mantido em cativeiro, segundo o Departamento de Parques Nacionais.
O centro de Koh Yao oferece pacotes de “cuidados com elefantes”, que permitem aos turistas preparar e alimentar os animais, bem como tomar banho e passear com eles. Esses pacotes custam entre 1.900 baht (US$ 55; £ 44) e 2.900 baht.
Os activistas dos animais já criticaram anteriormente as actividades de banho dos elefantes, observando que perturbam os comportamentos naturais de higiene e expõem os animais a stress desnecessário e potenciais lesões.
A World Animal Protection, uma instituição de caridade internacional, há anos insta países como a Tailândia a pararem de criar elefantes em cativeiro.
Mais de seis em cada 10 elefantes utilizados para turismo na Ásia vivem em condições “gravemente inadequadas”, disse a instituição de caridade.
“Estes animais inteligentes e socialmente complexos, com capacidade para pensamentos e emoções complexas, suportam um sofrimento profundo em cativeiro, uma vez que as suas estruturas sociais naturais não podem ser replicadas artificialmente”, disse a instituição de caridade.
