A TSMC iniciou a produção em massa em sua fábrica em Kumamoto, Japão, marcando um marco significativo na fabricação avançada de chips para o país e o primeiro passo em sua grande expansão no exterior, relata Nikkei. A fábrica, operada pela Japan Advanced Semiconductor Manufacturing (JASM), produz chips usando uma variedade de tecnologias de processo para os principais clientes da TSMC no Japão, relata o DigiTimes.
Com o início das operações da fábrica de Kumamoto da TSMC, isso marca a primeira vez que chips lógicos com transistores FinFET foram fabricados na Terra do Sol Nascente. A nova fábrica da TSMC perto de Kumamoto, na ilha de Kyushu, pode processar até 55.000 inícios de wafer de 300 mm por mês (WSPM) usando tecnologias de processo de classe de 40 nm, 28 nm, 22 nm, 16 nm e 12 nm da TSMC. Diversas variantes do N28 destinam-se a aplicações automotivas e maduras, enquanto o processo 22ULP visa aplicações de consumo de energia ultrabaixo. Quanto aos nós de produção N16 e N12, eles se destinam a atender às demandas de aplicações que exigem mais desempenho e que podem aproveitar as vantagens dos transistores FinFET.
Embora os processos de fabricação da classe 16nm-28nm sejam considerados desatualizados para processadores avançados em PCs e smartphones (sem mencionar as aplicações de IA e HPC), eles são adequados para componentes automotivos e eletrônicos de consumo, que são muito procurados pelas grandes empresas japonesas. Espera-se que essas tecnologias de fabricação permaneçam relevantes devido ao longo ciclo de vida de muitos chips, razão pela qual a TSMC, seus parceiros e o governo japonês (que forneceu cerca de US$ 3 bilhões) investiram cerca de US$ 8,27 bilhões em JASM.
Falando em investidores, a TSMC é o acionista majoritário com uma participação de 86,5%, seguida pela Sony Semiconductor Solutions com 6,0%, a fabricante de peças automotivas Denso com 5,5% e a Toyota com 2,0%.
Estão em andamento planos para uma segunda fábrica nas instalações de Kumamoto. A construção está prevista para começar no primeiro trimestre de 2025, um pouco mais tarde do que o esperado. Essa fábrica será capaz de produzir chips nas tecnologias de processo de classe 6nm e 7 nm da TSMC e iniciará as operações no final de 2027. A capacidade de produção cumulativa das duas instalações é projetada em mais de 100.000 wafers de 300 mm por mês, e espera-se que os investimentos totais no local cheguem a cerca de US$ 20 bilhões.
Kimura, o governador da ilha de Kyushu, manifestou interesse em trazer uma terceira fábrica da TSMC para a região (potencialmente capaz de nós de classe de 5 nm ou mesmo de 3 nm), mas reconheceu desafios que incluem o sucesso das duas primeiras fábricas e a implementação de soluções para congestionamento de tráfego e gestão de águas subterrâneas. O apoio do governo federal e da comunidade local também será essencial.
Para a TSMC, seu projeto japonês é um marco significativo em sua expansão além da China, depois da WaferTech no início dos anos 2000 e da Fab 16 em Nanjing, China, no segundo semestre de 2010. O maior fabricante terceirizado de chips do mundo está prestes a iniciar formalmente a produção em massa de chips das classes 4nm e 5nm em seu Fab 21 perto de Phoenix, Arizona, o que marcará outro marco em sua expansão além de seu território em Taiwan. O terceiro passo na expansão internacional da empresa será a sua instalação ESMC perto de Dresden, Alemanha, que atenderá principalmente fabricantes de automóveis com tecnologias de processo de classe de 12nm, 16nm, 22nm e 28nm.
