Ouvimos muito sobre lançamentos e pousos de foguetes SpaceX Falcon 9 várias vezes, mas e a infraestrutura que torna isso possível?
Uma parte importante das missões do Falcon 9 envolve drones estacionados no oceano. Essas barcaças flutuantes funcionam como uma plataforma de pouso para o retorno dos propulsores Falcon 9 do primeiro estágio, quando o perfil da missão significa que o foguete terá que pousar no mar, em vez de retornar ao local de lançamento.
A SpaceX tem três dessas barcaças – duas na Flórida para lançamentos do Centro Espacial Kennedy e uma na Califórnia para voos que decolam da Base da Força Espacial de Vandenberg.
Os droneships também têm nomes bastante criativos: Claro que ainda te amo, basta ler as instruções e A Shortfall of Gravitas.
Em uma missão na quinta-feira que implantou o satélite de comunicações SXM-9 da SiriusXM, um dos droneships, Just Read The Instructions, alcançou um marco notável ao realizar seu 100º pouso bem-sucedido. A SpaceX compartilhou um vídeo do pouso do booster, que você pode assistir abaixo.
Aterrissagem do Falcon 9 confirmada, marcando a 100ª vez que um booster de primeiro estágio pousou no drone Just Read the Instructions e nossa 380ª recuperação bem-sucedida no geral pic.twitter.com/yyoNjHXZfs
-SpaceX (@SpaceX) 5 de dezembro de 2024
O drone Just Read The Instructions não teve o melhor começo. Foi implantado pela primeira vez em 17 de janeiro de 2016, durante o voo do Falcon 9 para a missão Jason-3. Embora o propulsor tenha conseguido pousar no drone, um problema com uma de suas pernas de pouso fez com que ele tombasse e explodisse. O drone ficou um pouco danificado e um pouco queimado, mas o dano foi facilmente reparado e Just Read The Instructions conseguiu navegar novamente.
O primeiro pouso bem-sucedido da embarcação ocorreu em janeiro de 2017 e marcou a primeira recuperação bem-sucedida do booster em um drone localizado no Oceano Pacífico.
Just Read The Instructions foi transferido para a Flórida em dezembro de 2019 e desde então tem sido usado para missões lançadas na Costa Leste.
Até o momento, o drone Of Course I Still Love You hospedou o maior número de pousos bem-sucedidos, 112, enquanto A Shortfall of Gravitas hospedou 88.
Depois que um propulsor pousa em um dos drones da SpaceX, ele é levado de volta à terra, onde os engenheiros o verificam e o reformam para que possa voar novamente. Ainda esta semana, vimos um dos impulsionadores Falcon 9 da SpaceX voar pela 24ª vez, um recorde. Este método de reutilizar um booster em vez de construir um novo para cada missão permite à SpaceX tornar os seus serviços de implantação de satélites mais acessíveis e também reduz custos para a NASA, que paga à SpaceX pelos voos de tripulação e carga para a Estação Espacial Internacional.