A empresa Neuralink de Elon Musk disse que está prestes a começar a testar uma tecnologia que poderá permitir que alguém com paralisia controle um braço robótico com seus pensamentos.
“Estamos entusiasmados em anunciar a aprovação e o lançamento de um novo teste de viabilidade para estender o controle da interface cérebro-computador (BCI) usando o implante N1 para um braço robótico assistencial investigacional”, disse Neuralink em um post no X na segunda-feira.
Descreveu o desenvolvimento como “um primeiro passo importante para restaurar não apenas a liberdade digital, mas também a liberdade física”.
A Neuralink tem desenvolvido uma interface cérebro-computador (BCI) desde a sua fundação em 2016 e, após testes envolvendo animais, implantou com sucesso a sua primeira BCI num voluntário humano no início deste ano. Em abril, lançou um vídeo mostrando o voluntário tetraplégico Noland Arbaugh usando seus pensamentos para controlar um cursor para mover peças de xadrez na tela de um computador.
A Neuralink revelou em agosto que implantou um chip cerebral em um segundo voluntário e tem planos para mais oito testes nos próximos meses. Paralelamente ao seu trabalho contínuo, a Neuralink pretende agora expandir a utilização da tecnologia para ver quão eficaz pode ser no controlo de um dispositivo externo como um braço robótico, que, se for bem-sucedido, tem o potencial de proporcionar às pessoas com paralisia um novo nível de independência.
A Neuralink usa um robô para colocar cirurgicamente os fios ultrafinos e flexíveis do BCI em uma parte do cérebro que controla a intenção do movimento. Uma vez colocado, o implante, que é esteticamente invisível, é capaz de gravar e transmitir sinais cerebrais sem fio para um aplicativo que decodifica a intenção do movimento, disse a empresa.
O principal objetivo do trabalho atual da Neuralink envolvendo voluntários humanos é avaliar a segurança do implante, bem como a eficácia do robô cirúrgico que o executa. Também está avaliando os recursos reais da interface.
Musk fundou a Neuralink com uma pequena equipe de cientistas e engenheiros. Sabe-se que outras empresas estão a explorar tecnologia semelhante, tendo a BrainGate, por exemplo, permitido a um paciente humano com paralisia comunicar os seus pensamentos, convertendo a sua caligrafia imaginada em texto.
