O governo canadense divulgou seu Relatório Anual da Estratégia Mineral Crítica Canadense de 2024, destacando o progresso e os planos adicionais que o país fez na expansão de sua indústria de mineração para produzir minerais críticos, incluindo elementos de terras raras. O EE Times afirma que o Centro de Excelência em Minerais Críticos do Canadá na Natural Resources Canada trabalha “para identificar e apoiar projetos estratégicos dentro da cadeia de fornecimento de semicondutores”.
O relatório define um mineral crítico com uma cadeia de abastecimento ameaçada e deve ter uma probabilidade razoável de ser produzido no país. Além disso, deve cumprir um ou mais dos seguintes critérios: é essencial para a segurança económica e nacional canadiana, é necessário para que o Canadá atinja a sua meta de emissões líquidas zero e permite que o país seja um parceiro sustentável e estratégico na cadeia de suprimentos global. Atualmente, existem 34 minerais críticos na lista canadense, mas os seis seguintes são uma prioridade para o governo: lítio, grafite, níquel, cobalto, cobre e elementos de terras raras.
Minerais de terras raras são usados para fabricar os chips mais recentes, mas, como o nome sugere, não são tão abundantes quanto outros minerais como silício ou ferro. As tensões em curso entre a China e o resto do mundo ocidental levaram mesmo o primeiro a reforçar os controlos de exportação para o seu fornecimento destes elementos cruciais, levando ao aumento dos preços destes produtos. Isto levou outros países como a Austrália a encontrar fontes alternativas para estes produtos, a fim de ajudar a aliviar a crise de abastecimento e manter a produção de semicondutores. Além disso, o lítio, o níquel e o cobre também são elementos cruciais na produção de VEs e na tecnologia de bateria de que necessitam.
No entanto, um executivo da indústria diz que esta medida é demasiado pequena e demasiado tardia para o Canadá, observando que a construção de uma nova mina no país leva pelo menos 10 a 15 anos devido a regulamentações rigorosas. O CEO da CMC Microsystems, Gordon Harling, disse a título pessoal que os EUA, a China e a Austrália já têm uma vantagem inicial na produção e são “muito menos propensos a desacelerar as coisas por razões ambientais” em comparação com o Canadá. Ele acrescentou: “O outro problema é que uma nova química de bateria pode aparecer a qualquer momento, o que elimina a necessidade de lítio”.
Apesar disso, ainda existe uma procura global crescente por estes elementos, principalmente porque dependemos deles para produzir as nossas tecnologias de próxima geração. Tal como a humanidade antes dependia do bronze e do ferro para avançar, agora dependemos destes minerais essenciais para fazer avançar a nossa sociedade. A ameaça da geopolítica global à cadeia de abastecimento destes elementos cruciais significa que precisamos de tantos recursos quanto possível. Isto ajudar-nos-á a evitar situações de escassez como as que vivemos durante o auge da Pandemia Global de 2020.
