O Los Angeles Chargers vai para os playoffs. Provavelmente não será a última vez para a combinação Jim Harbaugh-Justin Herbert.
Harbaugh voltou à NFL depois de levar a Universidade de Michigan ao título nacional e levou uma franquia historicamente insatisfatória dos Chargers até os playoffs. E os Chargers pareciam um time de playoff no sábado.
Os Chargers destruíram o New England Patriots por 40-7, garantindo uma vaga como wild card. Os Chargers melhoraram para 10-6. Eles ainda têm uma chance de chegar ao quinto lugar, o que é valioso porque esse time enfrentará o Houston Texans, que será o mais fraco dos vencedores da divisão da AFC e está preso no quarto lugar.
Os Chargers fizeram tudo certo no sábado. Com JK Dobbins recuperado de lesão, eles correram a bola com eficácia. Justin Herbert teve talvez seu melhor jogo da temporada com três passes para touchdown e 281 jardas. A defesa estava dominada pelo quarterback novato do Patriots, Drake Maye, e o New England simplesmente não conseguiu mover a bola. Os Chargers puxaram Herbert faltando pouco menos de 11 minutos para o final, porque o resultado já estava decidido.
Algumas equipes chegam aos playoffs obtendo ajuda ou conseguindo uma vitória mais próxima do que o esperado. Os Chargers não queriam deixar dúvidas sobre suas credenciais na pós-temporada. Todas as equipes dos playoffs da AFC que assistem aos Chargers sabem que não teriam uma saída fácil se empatassem com os Chargers.
A explosão dos Chargers começa cedo
Teria sido difícil confiar nas versões anteriores dos Chargers no início do sábado na Costa Leste. Normalmente há algo que impede os Chargers de jogar de acordo com seu nível de talento.
O que quer que estivesse faltando, Harbaugh consertou imediatamente.
Os Chargers venceram os Patriots por 249-91 no primeiro tempo, e 36 jardas dos Patriots vieram em seu único destaque do primeiro tempo. Os Chargers estavam impedidos, então Drake Maye aproveitou a jogada livre e lançou um passe longo para Demario Douglas, que fez um belo ajuste para pegar o placar. Esse passe veio depois que Maye recebeu um grande golpe na primeira tacada do New England, foi ao vestiário para ser avaliado por uma concussão e voltou ao jogo depois de ser inocentado.
Esse é praticamente o único ponto positivo para os Patriots. Os Chargers tiveram a bola aos 23:20 do primeiro tempo, o que refletiu a incapacidade da defesa do New England de sair de campo e também de seu ataque não conseguir sustentar nenhum golpe. O segundo tempo foi ainda mais dominante para os Chargers.
Os Patriots não são uma boa equipa, como mostra claramente o seu registo de 3-13. Mas um dos sinais de um bom time é não deixar dúvidas contra times ruins, e os Chargers fizeram isso.
Justin Herbert tem um grande dia
Herbert e Harbaugh são o tipo de dupla que talvez possa tornar a vida um pouco desconfortável para o Kansas City Chiefs na AFC West nas próximas temporadas.
Herbert teve destaques emocionantes e estatísticas fortes antes da chegada de Harbaugh, mas ele não estava muito bem no final dos jogos e os Chargers não estavam ganhando muito. Harbaugh não atribuiu mais responsabilidade ao seu quarterback, o que parecia contra-intuitivo, mas ele desbloqueou um quarterback muito mais eficiente.
Herbert foi fantástico contra a Nova Inglaterra. Ele teve seu primeiro jogo de três touchdowns da temporada. Dois dos passes para touchdown foram para o emocionante recebedor novato Ladd McConkey. O ataque dos Chargers jogou bem e a defesa permitiu muito pouco aos Patriots. Foi uma vitória completa.
Em muitos aspectos, os Chargers parecem um time bem treinado. Eles devem ser ainda melhores na próxima temporada, com a diretoria tendo mais flexibilidade para adicionar jogadores que se encaixem no que Harbaugh deseja fazer. Esta não parece uma aparição casual nos playoffs para os Chargers. Eles estão muito bons nesta temporada e pode melhorar muito à medida que a era Harbaugh avança.
