O boxeador porto-riquenho Paul Bamba morreu aos 35 anos, anunciou seu empresário, o cantor de R&B Shaffer ‘Ne-Yo’ Smith, na sexta-feira. A notícia chega menos de uma semana depois de Bamba ter conquistado o título secundário de peso cruzador ‘ouro’ da WBA com um nocaute no sexto round sobre Rogelio Medina em Nova Jersey.
A morte de Bamba foi confirmada em comunicado conjunto de Ne-Yo e da família de Bamba. “É com profunda tristeza que anunciamos o falecimento do querido filho, irmão, amigo e campeão de boxe Paul Bamba, cuja luz e amor tocaram inúmeras vidas”, dizia o comunicado. Também descreveu Bamba como um competidor feroz com uma busca incessante pela grandeza.
O lutador porto-riquenho teve um ano de 2024 notável, vencendo todas as 14 lutas por nocaute. Sua vitória pelo título na semana passada foi o culminar de uma recuperação na carreira após três derrotas iniciais. Bamba, cujo recorde era de 19-3 com 18 nocautes, era amplamente reconhecido por sua resiliência e determinação.
Nascido em Rio Piedras, Porto Rico, a jornada de Bamba até o ringue não foi convencional. Ele serviu no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, onde lutou contra o TEPT após uma viagem ao Iraque. Enfrentando a falta de moradia, ele recorreu ao boxe como forma de reconstruir sua vida. Treinando no Morris Park Boxing Club, no Bronx, ele atribuiu ao esporte a salvação dele.
“O boxe literalmente salvou minha vida”, disse Bamba em entrevista. Ele inicialmente lutou por US$ 10 por rodada antes de ser orientado pelos treinadores Aaron ‘Superman’ Davis e Bobby Miles. Eles o ajudaram a canalizar suas lutas para uma carreira profissional que começou em 2021.
A jornada de Bamba incluiu uma passagem pelo boxe influenciador e uma luta cancelada com Tommy Fury em 2022. Recentemente, ele convocou Jake Paul, esperando que seu título o posicionasse para lutas de alto nível. Paul, entre outros, prestou homenagem a Bamba nas redes sociais, escrevendo “RIP Paul Bamba”.
No momento de seu falecimento, Bamba morava em Atlanta e trabalhava como personal trainer de Ne-Yo. Apesar de sua agenda exigente, ele permaneceu comprometido com sua carreira no boxe, muitas vezes treinando enquanto viajava em turnê.
Homenagens chegaram de todo o mundo do boxe. Mustafa Meekins, que treinou Bamba para a conquista do título, escreveu no Instagram: “É uma loucura como a vida muda. Nunca se sabe em que dia tudo vai acabar. Seja grato por cada momento e aprecie tudo.”
