Depois de um ano turbulento em que ela se anunciou como a próxima maior estrela do ciclismo britânico, há momentos em que Emma Finucane ainda precisa se beliscar.
Foram 12 meses de montanha-russa para a galesa, que escreveu seu nome no livro dos recordes ao conquistar três medalhas nas Olimpíadas de Paris. Desde Mary Rand, em 1964, uma atleta olímpica britânica não conquistava três medalhas individuais em um único Jogos, enquanto Finucane ajudava a impulsionar a Grã-Bretanha a conquistar o ouro no sprint por equipe e ganhar o bronze no keirin e no sprint individuais.
Isso coroou uma ascensão notável para a ciclista de Carmarthen, que conquistou títulos europeus, mundiais e olímpicos quando tinha apenas 21 anos. “Eu os chamo de meus Oscars – ninguém pode tirá-los de mim”, comemora Finucane, cuja trajetória ascendente continuou após os Jogos, quando ela defendeu seu título mundial de sprint. “Tudo aconteceu muito rapidamente.”
Finucane, que não escondeu o fato de que deseja conquistar três medalhas de ouro nas Olimpíadas de Los Angeles em 2028, já está planejando a sequência de sua carreira incipiente. O estabelecimento de metas, claro, está no DNA de todo atleta. Keely Hodgkinson, campeã olímpica britânica, está de olho no ‘Projeto 1:53’ para quebrar o recorde de 41 anos nos 800 metros femininos. No entanto, Finucane, que completou 22 anos pouco antes do Natal, adota uma abordagem mais descontraída quando se trata de perseguir o próximo grande pico.
Ela já aprendeu algumas coisas sobre os altos e baixos do esporte de alto rendimento, tendo lutado para se motivar para o Campeonato Mundial de Ciclismo de Pista na Dinamarca, dois meses após as Olimpíadas. “Esse período foi muito difícil para mim”, reflete Finucane. “Depois dos Jogos, fiquei emocionalmente esgotado. Não tinha mais nada, o que não foi surpreendente porque foi o auge do meu ano e dei tudo. As meninas disseram, ‘Vamos fazer o mundo!’ E eu fiquei tipo ‘O quê? Por que?’ Eu queria manter meu título, mas fiz tudo o que queria. É muito difícil ir para a batalha, mas você já venceu a guerra.”
Finucane defendeu com sucesso o título de sprint individual que conquistou em Glasgow no ano passado, enquanto ela e seus colegas de equipe de sprint também acrescentaram uma coroa mundial à olímpica, conquistando o primeiro ouro da Grã-Bretanha no evento desde 2008. “Tratava-se apenas de mudar a narrativa. . Estou muito feliz por ter ido”, diz Finucane, que se considera afortunada por ter entrado no esporte numa época em que as mulheres não são mais tratadas como homens pequenos. Dame Laura Kenny revelou recentemente no Podcast de esporte feminino do Telegraph que ela lutou contra feridas “horríveis” na sela depois de anos usando macacões projetados para homens equipados com uma camurça ‘tamanho único’, antes que a British Cycling começasse a explorar alternativas adequadas para mulheres. Enquanto isso, Hannah Dines, a ex-ciclista paraolímpica britânica, precisou de uma cirurgia depois que sua sela causou inchaço em sua vulva.
“Estou grato por não ter tido que aprender da maneira mais difícil”, diz Finucane. “Entrei em um programa que está praticamente totalmente desenvolvido. Laura tentou conseguir roupas de camurça diferentes para as mulheres e eu acabei de começar a ter uma camurça diferente para os homens. Eu meio que gostaria de fazer parte disso, mas também estou muito grato por ter esses modelos que sabem claramente do que estão falando e que fizeram o trabalho para a próxima geração. Talvez eu possa fazer coisas para a próxima geração depois de mim.”
Finucane já tem consciência de ser um modelo para a próxima safra de mulheres ciclistas de pista. Aos 16 anos, ela tomou a decisão de trocar os ventos fortes nas Montanhas Negras, perto de sua casa em Carmarthen, pelas pranchas do velódromo. Isso não significou apenas viagens quinzenais de três horas de ida e volta no carro da família até o velódromo coberto de Newport, mas também moldar seu corpo para atender às demandas de um esporte baseado em força e confrontar seus próprios medos de imagem corporal.
“Eu estava crescendo de uma forma que não queria”, diz Finucane. “Eu estava tipo: ‘Eu odeio isso.’ Você menstrua e seu corpo muda. Obviamente, você precisa de pernas maiores para produzir mais força, mas eu não queria atingir um determinado peso. Lembro-me de olhar para os velocistas e não ter certeza se queria pernas maiores ou ter uma aparência um pouco diferente.
“Mas então aceitei que precisava produzir mais potência para ser rápido. Eu precisava empurrar meus pesos, forçar meu corpo, comer mais proteínas e ganhar músculos para ser o melhor do mundo, e isso é algo que eu realmente tive que aprender e aceitar. Ficamos com muitas dobras na pele e isso foi realmente assustador, porque eles estavam testando quanta gordura eu tenho. Mas isso é alto desempenho, faz parte disso. É para ajudá-lo no final do dia.
Ela não tem certeza se esse período de sua vida seria duplamente difícil no mundo de hoje. “Você tem o TikTok agora e todas as garotas lá parecem diferentes [to me]”, ela diz. “Mas acho que é com quem você se cerca, com quem você fala. Às vezes é difícil quando você olha para fora, mas eu faço coisas que pessoas normais não fariam. É apenas perspectiva.
“Tive modelos como Victoria Pendleton, mas hoje em dia os atletas têm as suas plataformas. Emily Campbell [the British weightlifter] tem falado muito sobre imagem corporal e é incrível. Os adolescentes querem se integrar. Eu era assim. Eu não queria parecer diferente e ter pernas maiores porque tinha vergonha. Mas agora uso as pernas para o que faço na pista. Cada garota parece diferente como atleta. Ter esses modelos femininos hoje em dia é incrível e eu só quero que isso continue.”
No mês passado, ela voltou ao Velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines, em Paris, para a UCI Track Champions League ao lado de seu namorado, Matt Richardson, que causou polêmica após as Olimpíadas quando mudou de aliança da Austrália para a Grã-Bretanha. Finucane, que soube do segredo muito antes dos Jogos, insiste que acrescentou uma nova dinâmica ao seu treinamento. “Ele tem sido uma grande inspiração para mim”, diz Finucane. “Sua ética de trabalho é uma loucura. A maneira como ele aborda o esporte é realmente revigorante para mim – não que eu não ame isso – é apenas ver um lado diferente das coisas.”
Ela algum dia consideraria voltar às corridas de rua? “Não, quero me comprometer a acompanhar a corrida”, diz ela. “Eu adoro estrada. Demorou muito para que isso acontecesse no ciclismo de estrada feminino, enquanto no ciclismo de pista é praticamente igual entre homens e mulheres. A estrada ainda está avançando e estou animado para ver seu progresso.”
Agora o casal está aproveitando férias de dois meses na Austrália, ambos determinados a descomprimir no início de mais um ciclo olímpico. “Definitivamente não vou trazer a minha bicicleta”, brincou Finucane. Depois de um ano repleto de medalhas, dificilmente se pode culpar a nova rainha do ciclismo de pista da Grã-Bretanha.
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