Você conhece aquela velha história sobre como alguém que esteve em coma por cinco, 10 ou 20 anos ficaria confuso ao acordar para ver os dias atuais? Sim, você não precisava estar em coma para ficar chocado com as mudanças repentinas nos esportes em 2024. Caramba, se você tirou uma boa soneca este ano, há uma boa chance de o mundo dos esportes ter mudado enquanto você estava fora.
(Mas se você esteve em coma nos últimos 30 anos, seja bem-vindo de volta. O Boston Celtics ainda está ganhando títulos e Mike Tyson ainda está lutando. Mais ou menos.)
A mudança é inevitável nos esportes. Os jogadores envelhecem e se aposentam – com exceção de LeBron James, é claro. As equipes chegam à supremacia e depois caem desse pico – com exceção dos Kansas City Chiefs, é claro. Estreia de novatos, mudança de franquias, realinhamento de conferências. Faz parte do acordo que você aceita quando se torna um fã de esportes. (É também por isso que todo mundo pensa que os esportes eram melhores quando eram mais jovens.)
Ainda assim, mesmo para os padrões típicos de “a mudança é inevitável”, 2024 foi um ano crucial, um daqueles em que se pode ver claramente o “antes” e o “depois” que o rodeiam. Nem mesmo Timothée Chalamet previu isso.
Dois esportes acima de todos os outros definiram e personificaram a mudança em 2024: o futebol universitário e a WNBA. Um se reorganizou em um nível fundamental, o outro atingiu novos patamares de popularidade.
Nos campi, nas portas traseiras, nos painéis de mensagens e nas linhas telefônicas de rádio em todo o país, o assunto do futebol universitário em 2024 era o próprio futebol universitário. Novas conferências para programas de primeira linha, o fim de rivalidades de décadas, uma nova estrutura de playoffs que permitiu que uma dúzia de novas escolas sonhassem com o campeonato nacional. Combine o playoff e o realinhamento com as ainda novas interrupções do NIL e do portal de transferência, e o futebol universitário está mudando seu próprio DNA.
Na WNBA, a chegada de Caitlin Clark energizou as vendas de ingressos e a audiência em toda a liga, à medida que milhões de pessoas descobriram o que os fãs de longa data do W já sabem. A combinação do enorme impacto de Clark com estrelas consagradas como A’ja Wilson e uma vitória emocionante nas finais do tipo tudo ou nada na prorrogação para o New York Liberty proporcionou uma temporada WNBA atraente, abrindo a ponta para a trompa final, e marcou o início de um nova era para a liga.
Paris devolve a glória aos Jogos Olímpicos
Muitos dos colegas de Clark na WNBA passaram as férias de verão mantendo o domínio dos Estados Unidos no jogo internacional, ganhando o ouro olímpico em uma vitória emocionante no último segundo sobre a anfitriã França. A vitória da equipe dos EUA marcou o evento final de uma Olimpíada transformadora, onde a grandeza de Paris restaurou a glória ao movimento olímpico severamente manchado.
Nem todo momento olímpico foi de ouro; a Cerimônia de Abertura deixou os espectadores de todo o mundo perplexos, e quanto menos se falar sobre o break, melhor. Mas durante duas semanas, em julho e agosto, os maiores atletas do mundo – de Simone Biles a Novak Djokovic, Noah Lyles a Katie Ledecky, Steph Curry a Scottie Scheffler – triunfaram na piscina, na pista e até no rio. Além disso, as Olimpíadas também nos deram o local talvez mais magnífico do estádio de todos os tempos: a quadra de vôlei de praia literalmente à sombra da Torre Eiffel.
Quanto mais as coisas mudam…
É verdade que a mudança não foi universal. Apesar de todas as convulsões no futebol universitário e na WNBA, muitos sangues azuis da velha guarda acrescentaram mais troféus aos seus já enormes legados. A UConn manteve seu controle no basquete universitário masculino, assim como o eterno Boston Celtics fez na NBA e o inevitável Kansas City Chiefs na NF.
As estrelas internacionais continuaram a inundar, moldar, impactar e dominar os jogos nos Estados Unidos. Os melhores jogadores da NBA, como Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo e Luka Doncic, e o seu melhor estreante, Victor Wembanyama, são do outro lado do Atlântico. O japonês Shohei Ohtani assumiu o controle total do beisebol… e nem precisou lançar para isso. Alex Ovechkin, da NHL, tem em vista o recorde de gols na carreira de Wayne Gretzky e retornará em breve da lesão para retomar sua perseguição.
O grand slam de Freddie Freeman na World Series e Hail Mary de Jayden Daniels não foram apenas as jogadas do ano; eles estão entre as melhores jogadas da história do esporte. Houve momentos de puro triunfo, como o time de basquete feminino da Carolina do Sul vencendo um campeonato e encerrando uma temporada perfeita de 38-0. Houve momentos de agonia, como a derrota de Rory McIlroy no Aberto dos Estados Unidos para Bryson DeChambeau nos três buracos finais. Houve momentos de melancolia, como a despedida de Rafael Nadal. E, bem, houve momentos que geraram reações profundamente contraditórias, como LeBron James entrando em quadra com o filho Bronny para iniciar a temporada 2024-25 da NBA.
Encontrar seus jogos favoritos e acompanhar seus times favoritos nem sempre foi fácil; o mundo fraturado do streaming esportivo é uma história que só se tornará mais importante e crucial nos próximos anos. Mas os esportes sempre valem o esforço.
Bem, quase sempre. Havia todo aquele negócio de Jake Paul/Mike Tyson. Nunca mais falemos disso.
Este ano pareceu avançar a uma velocidade tripla… e daqui a alguns anos, provavelmente riremos de como os desportos pitorescos eram em 2024.
