Sasha Barkov, você é ridículo.
No espaço de cerca de cinco minutos, o capitão da Flórida deu uma demonstração de habilidades no hóquei que deixou bocas abertas e olhos saltando das órbitas.
Habilidades ofensivas, instintos defensivos, força, consciência, resistência, inteligência… não, não estou descrevendo o conjunto de habilidades de Barkov, estou listando tudo o que ele mostrou durante uma sequência incrível que levou os Panteras a derrotar o St. Sexta à noite.
No final da sessão extra, Barkov, Matthew Tkachuk e Uvis Balinskis ficaram atolados em um longo turno.
Sergei Bobrovsky fez algumas grandes defesas, mas os patinadores estavam claramente exaustos, no gelo por mais de dois minutos e apenas tentando manter o posicionamento.
Os Blues sentiram cheiro de sangue na água.
Foi no momento mais desesperador de sua equipe que Barkov vestiu a capa e se tornou o Superman.
Primeiro, Barkov fez uma jogada defensiva agressiva na linha azul da Flórida para forçar Dylan Holloway a voltar à zona neutra.
Em vez de atacar a linha, Barkov continuou perseguindo até que Holloway estivesse de volta à sua própria zona, onde Barkov então pegou seu bolso e saiu com o disco.
Ele então jogou afastamento por alguns segundos contra todos os três jogadores do Blues, permitindo que seus companheiros mudassem.
Barkov fez um trabalho tão bom ao segurar o disco que acabou empatando um pênalti para Brayden Schenn por tropeçar.
“Simplesmente grandes momentos de grandes jogadores”, disse o técnico dos Panthers, Paul Maurice. “Principalmente com a semana que ele teve, voando pelo país, ele perdeu alguns jogos por causa de uma doença. Ele estava no gelo provavelmente dois minutos antes de enfrentar o resto do time, e essas são as coisas que jogadores especiais fazem, para os torcedores e para os outros caras no banco, para realmente sentar e assistir, maravilhados. Foi divertido fazer parte.”
Foi um esforço para salvar o jogo, com certeza.
Ao ouvir o humilde Barkov descrever a peça, não parecia nada extraordinário.
“Eu estava perto do disco, então tentei tirá-lo e felizmente consegui”, disse ele. “E então tivemos um jogo de poder.”
Barkov terminou lá? Não.
Depois de engolir um pouco de oxigênio durante um breve intervalo, Barkov saltou de volta sobre as tábuas para o jogo de poder que se seguiu.
Com o disco de volta no stick, Barkov examinou a cena e chegou à conclusão de que atirar no disco era sua melhor e última opção.
Ele estava certo.
Dançando com o disco por tempo suficiente para encontrar o ângulo certo, Barkov acertou um chute de pulso que atravessou o braço e o corpo de Joel Hofer, caindo na rede.
“Acho que a última opção foi atirar para mim, porque sei que tínhamos alguns atiradores lá e eles foram levados embora”, disse ele. “Acabei de ver a rede e tentei colocá-la, e ela entrou.”
O gol culminou em um remate irreal de Barkov, que fez seus companheiros balançarem a cabeça.
“É normal, é isso que ele faz”, disse o defensor dos Panthers, Uvis Balinskis, com um sorriso. “Ele é inacreditável.”
Barkov está agora com 10 gols e 32 pontos em 24 jogos nesta temporada.
Quatro desses gols ocorreram nas últimas seis partidas.
Ele está jogando o melhor hóquei de sua vida no momento, e seus mais de dois minutos de insanidade durante a prorrogação na sexta-feira foram um resumo perfeito de quem e o que ele é.
“Ele é um vencedor Selke com velocidade e tamanho incríveis, mas também com ótimas mãos”, disse Maurice. “Simplesmente não há muitos, ao longo da história do jogo, caras assim.”
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