Phillies preenche a lacuna externa com Kepler, mas ainda tem trabalho a fazer, apareceu originalmente na NBC Sports Philadelphia
Os Phillies atenderam às suas necessidades mais evidentes de offseason, mas ainda têm trabalho a fazer no campo externo.
Eles concordaram na noite de quinta-feira com um contrato de um ano no valor de US$ 10 milhões com o canhoto Max Kepler, de acordo com a ESPN. O acordo, relatado pela primeira vez pelo MLB.com, está pendente de exame físico.
Kepler foi um pilar em Minnesota na última década, estreando com os Twins em 2015. Ele já estava em seu mix externo na temporada seguinte e acabou atingindo 0,237/0,318/0,429 com 161 home runs em 1.072 aparições em plate como um gêmeo.
Kepler, que completa 32 anos em fevereiro, alcançou a agência gratuita após um ano de baixa. Ele perdeu duas semanas em abril devido a uma contusão no joelho direito e o último mês da temporada com tendinite patelar no outro joelho. Ele teria ficado muito melhor se chegasse ao mercado aberto um ano antes, depois de um 2023 em que atingiu 0,260/0,332/0,484 com 24 home runs. Sua melhor temporada foi em 2019, quando ele foi fundo 36 vezes com um OPS de 0,855, o recorde de sua carreira.
A maior parte de seu tempo de jogo e produção de carreira foi contra o arremesso para destros. Kepler possui 0,778 OPS contra destros com 134 de seus 161 home runs. Ele acertou apenas 0,221 com 0,655 OPS contra canhotos, mas tem sido melhor nas últimas três temporadas com 0,254. Dito isso, é improvável que os Phillies o joguem muito contra os canhotos e precisarão de parceiros de pelotão tanto para ele quanto para Brandon Marsh.
Com um campo externo composto por Kepler, Marsh e Nick Castellanos, a decisão contra um arremessador titular destro seria relativamente simples: Marsh no centro com Kepler e Castellanos nos cantos externos. Os Phillies estarão bem preparados contra os destros, mas Kepler e Marsh seriam considerados buracos quando enfrentassem um arremessador inicial canhoto, especialmente um canhoto forte.
Johan Rojas pode ser uma das respostas do pelotão, começando por Marsh no centro contra um canhoto. A posição inicial do campo esquerdo contra um canhoto ainda precisará ser resolvida.
Kepler tem sido historicamente um defensor bem acima da média no campo direito e deve ter o caminho certo para chegar a essa posição. Ele nunca jogou no campo esquerdo em sua carreira na grande liga, com 87% das entradas de sua carreira indo para a direita e o restante para o centro. Castellanos não joga no campo esquerdo desde seu primeiro mês como Phillie, o que criará uma dinâmica interessante se ambos estiverem no elenco no treinamento de primavera.
Castellanos trabalhou duro diariamente durante os treinos de primavera e nas últimas três temporadas com o técnico Paco Figueroa para melhorar sua defesa externa, mas os ângulos variam de ponta a ponta. Embora o campo esquerdo do Citizens Bank Park seja um dos mais fáceis da liga, ainda assim seria um ajuste.
A mudança de Kepler provavelmente significa que os Phillies não contratarão um dos melhores outfielders livres, como Teoscar Hernandez ou Anthony Santander, mas isso não é surpreendente, dado o que esses jogadores estão procurando.
Ambas as grandes jogadas dos Phillies até agora nesta entressafra – Kepler e o apaziguador Jordan Romano – foram contratos de um ano para jogadores que sofreram lesões em 2024. Ambos tiveram anos fortes em 2023, com históricos mais longos do que isso, e os Phillies são apostando no retorno à forma. Se as contratações derem certo, eles terão preenchido suas duas maiores lacunas fora da temporada sem comprometer quatro ou cinco anos em ambas as posições e amarrando ainda mais uma escalação inflexível. É um risco, mas também seria assinar um contrato de US$ 50 milhões com um dos principais substitutos de agente livre ou pagar a Hernandez ou Santander mais dinheiro do que valem.
