A vitória de Travis Hunter Heisman foi prenunciada na noite de quinta-feira?
O zagueiro e wide receiver do Colorado se tornou o primeiro jogador a ganhar o Prêmio Bednarik e o Prêmio Biletnikoff na noite de quinta-feira. O Prêmio Bednarik é concedido ao melhor defensor do futebol universitário e o Prêmio Biletnikoff é concedido ao melhor wide receiver.
O Prêmio Biletnikoff foi concedido pela primeira vez em 1994 e o Prêmio Bednarik foi criado um ano depois.
Embora Hunter possa não ter as melhores estatísticas de qualquer wide receiver ou defensor, suas contribuições do outro lado da bola certamente desempenharam um papel em suas vitórias. Hunter é o favorito proibitivo para ganhar o Troféu Heisman na noite de sábado, à frente dos outros finalistas Ashton Jeanty, Dillon Gabriel e Cam Ward.
Hunter tem 92 recepções para 1.152 jardas e 14 TDs como wide receiver e adicionou um TD rápido contra Utah para garantir. Defensivamente, ele tem 32 tackles e quatro interceptações, além de 11 passes defendidos. Ele certamente será um All-American pela segunda temporada consecutiva. Em sua primeira temporada no Colorado, Hunter teve 30 tackles e três interceptações em nove jogos, ao mesmo tempo em que registrou 57 recepções para 721 jardas e cinco touchdowns.
O júnior já disse que irá para a NFL após esta temporada e provavelmente será uma das cinco primeiras escolhas no Draft de 2025 da NFL, mesmo que jogue apenas principalmente em um lado da bola.
O que Hunter fez não tem precedentes no futebol universitário moderno. Poucos jogadores tiveram a oportunidade de jogar tanto no ataque quanto na defesa. A comparação recente mais próxima de Hunter no nível universitário é Champ Bailey. O Hall da Fama do Futebol Profissional teve 47 recepções para 744 jardas na Geórgia em 1998 e foi um escanteio na defesa com três interceptações. Ele terminou em sétimo lugar na votação do Heisman.
Hunter, entretanto, não ganhou o prêmio de melhor defensor ou melhor defensor do ano. O prêmio Jim Thorpe de melhor DB foi para Jahdae Barron, do Texas, e o prêmio Nagurski de jogador defensivo do ano foi para o lado defensivo da Carolina do Sul, Kyle Kennard.
Hunter, de alguma forma, não foi finalista do Prêmio Jim Thorpe. Seu técnico, Deion Sanders, ele próprio vencedor do Prêmio Thorpe, não gostou disso.
Se Hunter não vencer o Heisman, provavelmente irá para Boise State RB Ashton Jeanty. Não foi nenhuma surpresa que Jeanty ganhou o prêmio Doak Walker de melhor running back na noite de quinta-feira. Jeanty já tem o quarto maior número de jardas em uma única temporada na história do futebol universitário. Com pelo menos um jogo do College Football Playoff pela frente, Jeanty está a 132 jardas de ultrapassar Barry Sanders com o maior número de jardas de todos os tempos em uma única temporada. No momento, as 344 corridas de Jeanty são o mesmo número de corridas que Sanders teve em sua temporada de vitórias no Heisman em 1988.
Tanto Ward quanto Gabriel são considerados chances remotas de vencer o Heisman na noite de sábado. Quinta-feira, Ward ganhou o prêmio Davey O’Brien concedido ao melhor quarterback.
