DALLAS – O mundo do beisebol está cativado por Roki Sasaki e onde ele jogará em 2024. Mas Sasaki, ao que parece, está tão inseguro quanto todos os outros.
Em novembro, surgiram notícias de que o fenômeno japonês de 23 anos estava se preparando para uma viagem aos Estados Unidos. Esperava-se que a equipe NPB de Sasaki, os fuzileiros navais de Chiba Lotte, “postassem” o tão alardeado arremessador, tornando-o disponível e acessível como agente livre para todas as 30 equipes da MLB. Como Sasaki tem menos de 25 anos, ele está sujeito a restrições que regem jogadores amadores internacionais. Como resultado, o destro lançador de chamas receberá um bônus de assinatura não superior a cerca de US$ 7,5 milhões. Essa decisão anormal criou um turbilhão de mistério em torno de Sasaki, que desperdiçou centenas de milhões de dólares ao dar o salto agora, em vez de daqui a duas temporadas.
Até a postagem oficial de Sasaki na terça-feira, surgiram muito poucas informações sobre o jovem talentoso, suas preferências, seu processo de pensamento e seu caminho a seguir. Mas nas reuniões de inverno, no topo de um pódio improvisado num salão de baile comicamente enorme do Hilton Anatole, em Dallas, o agente de Sasaki, Joel Wolfe, ofereceu ao público uma cornucópia de clareza.
A sessão improvisada de perguntas e respostas foi um espetáculo para ser visto, uma coleta de informações tão caótica quanto você verá. Os repórteres se agruparam em uma lua crescente com oito fileiras de profundidade, seus dispositivos de gravação estendidos na direção do agente de fala mansa. Wolfe balançou desconfortavelmente no centro da loucura, elevando-se sobre a mídia com uma jaqueta azul-marinho, calças carvão e um par de Nike Dunks. Ele falou devagar, com uma seriedade quase solene. Ao longo de 20 minutos, Wolfe respondeu a uma enxurrada de perguntas sobre seu cliente.
A maior lição? Mesmo Wolfe ainda não tem certeza do que Sasaki quer.
Questionado sobre o que é importante para Sasaki na seleção de uma equipe, Wolfe foi propositalmente vago ou agradavelmente honesto. “Ainda não tenho certeza”, disse ele. “Conheço Roki há pouco mais de dois anos e, à medida que o conheço, tem sido um pouco difícil realmente determinar qual seria seu processo de tomada de decisão para escolher um time porque seu foco tem predominantemente estivemos pensando se ele será capaz ou não de postar.”
Aqui está o que mais aprendemos com Wolfe sobre o arremessador mais procurado deste inverno.
As motivações de Sasaki para vir para a MLB
Exatamente o que levou Sasaki a deixar o Japão prematuramente foi, de longe, a maior e mais convincente incógnita sobre sua agência livre. Apenas um outro jogador japonês na memória recente, o três vezes MVP Shohei Ohtani, seguiu um caminho semelhante. Mas na época de sua postagem, Ohtani já havia se estabelecido como um dos jogadores mais talentosos do NPB. Sasaki, embora imensamente talentoso, teve quatro temporadas tentadoras, mas incompletas, em seu país natal.
Então, por que agora? Por que deixar tanto dinheiro na mesa? Tem a ver com a angustiante história de vida de Sasaki.
Sasaki tinha apenas 9 anos em 2011 quando o terremoto e tsunami de Tōhoku devastaram o leste do Japão. Seu pai e dois de seus avós morreram na tragédia. Compreensivelmente, disse Wolfe, não é algo sobre o qual seu cliente fala com frequência, embora certamente ajude a informar sua perspectiva.
“Não existem valores absolutos no beisebol”, disse Wolfe à multidão de repórteres, “e, aos olhos de Roki Sasaki, não existem valores absolutos na vida. Pela primeira vez em sua vida, Sasaki controlará seu próprio futuro. Agora ele só precisa decidir o que isso implicará.”
Lançar na MLB sempre foi o sonho de Sasaki; não é certo que a oportunidade de realizar esse sonho ainda existirá dentro de alguns anos.
Seu cronograma para assinar com um time da MLB
Sasaki e seus representantes na CAA passarão o resto de dezembro se reunindo com times da MLB. Essas conversas acontecerão pessoalmente, em local central, provavelmente na costa oeste. Os clubes enviarão delegações a Sasaki e Wolfe, para evitar a complicada logística de uma frenética turnê nacional. Após a primeira rodada de reuniões, durante as quais ele definirá os pretendentes, Sasaki poderá embarcar em visitas às cidades de seus finalistas.
“Vamos deixar isso em aberto, dependendo de como for a primeira rodada de reuniões”, explicou Wolfe.
Durante as férias, Sasaki retornará ao Japão antes de voltar aos EUA para finalizar o processo. Oficialmente, ele terá que esperar para assinar até 15 de janeiro, quando começa o próximo período de contratações internacionais, mas as notícias sobre sua seleção final podem ser divulgadas extraoficialmente antes disso.
Sasaki deve, no entanto, assinar com uma equipe antes do prazo final de 24 de janeiro.
Considerando o longo caminho a percorrer, uma conclusão antes do novo ano parece extraordinariamente improvável. Isso levará tempo, mas o fluxo de informações sobre as preferências e interações de Sasaki com as equipes deve aumentar nesse meio tempo.
A história de Sasaki com a mídia japonesa
Wolfe foi surpreendentemente aberto e direto sobre esse assunto. Sasaki, que é extremamente famoso no Japão desde os tempos de colégio, entrou no baile profissional japonês com um coliseu de entusiasmo. Mas algumas lesões durante sua gestão no Chiba o limitaram a menos de 400 entradas no NPB na carreira. Como resultado, muitos membros do contingente da mídia japonesa criticaram a escolha de Sasaki de deixar o NPB por não ter alcançado o nível de outros jogadores vinculados à MLB.
“Roki passou por dificuldades nos últimos anos”, disse Wolfe, que representa várias outras estrelas japonesas da MLB, incluindo Yoshinobu Yamamoto, Seiya Suzuki, Kodai Senga e Yu Darvish. “A mídia no Japão tem sido muito dura com ele e ele não está se divertindo muito com isso.”
Ainda não se sabe se essa dinâmica empurrará Sasaki para um mercado menor nos EUA, mas Wolfe disse que poderia imaginar como tal cenário poderia ser benéfico para seu cliente. Estava longe de ser definitivo, mas certamente era uma avaliação mais honesta do que o habitual de uma situação complicada.
O mistério de suas preferências nos EUA
Vários escritores locais tentaram arrancar de Wolfe informações sobre onde seu cliente preferiria jogar. Mas o agente agiu com franqueza, recusando-se a eliminar ou a elevar qualquer opção em detrimento de outra. Embora muitos jogadores japoneses tenham manifestado interesse em jogar na costa oeste devido à proximidade de casa, Wolfe admitiu que Sasaki nunca indicou tal preferência por ele. Wolfe disse algo semelhante sobre o tamanho do mercado, proclamando que poderia imaginar Sasaki tendo sucesso em uma cidade grande ou pequena.
“Acho que há cinco ou dez anos isso era algo que talvez pesasse um pouco mais, mas agora você pode voar direto do Japão para a maioria das grandes cidades dos EUA”, disse ele. de um problema.
Wolfe também afirmou que não sabe se Sasaki prefere se juntar a um time com um jogador japonês estabelecido ou ganhar mais destaque como o único jogador japonês de seu time.
Portanto, embora muitos no jogo vejam o San Diego Padres e o Los Angeles Dodgers como os favoritos para Sasaki, Wolfe teve o cuidado de não inclinar a mão.
Parabéns, fãs do Pirates, tecnicamente vocês ainda estão na mistura.
