Enquanto o Baltimore Ravens enfrentava sua quinta derrota na temporada, uma voz familiar respondeu a perguntas no vestiário.
Os kickers da NFL nem sempre se encontram com os repórteres após os jogos. Nem sempre são solicitados. O seu impacto é muitas vezes ignorado.
Mas pela sétima vez nesta temporada, incluindo todas as cinco derrotas dos Ravens, o chute do cinco vezes All-Pro Justin Tucker errou.
Ele não errou apenas uma ou duas vezes. Pela primeira vez em 208 jogos na carreira, Tucker errou três vezes.
“Eu odeio ter tido essa mesma conversa ao longo desta temporada”, disse Tucker após a vitória do Philadelphia Eagles por 24 a 19 em Baltimore. “Mas isso é algo que vem com o território nesta descrição de trabalho – os chutes são bons ou não. E hoje não fiz um trabalho suficientemente bom para ajudar a nossa equipa a vencer o jogo de futebol.
“Eu sinto que isso nos custou.”
Num vácuo simplificado e sem contexto, os cálculos de Tucker se somam. Ele errou duas de suas quatro tentativas de field goal e uma de suas duas tentativas de pontos extras. Os chutes perdidos, se cometidos, teriam aumentado o placar dos Ravens em sete em um jogo que perderam por cinco.
Tucker, seus companheiros de equipe e seus treinadores sabem que explicar sua derrota não é tão simples. Tucker não cedeu mais de 100 jardas de scrimmage para o running back Saquon Barkley dos Eagles, nem converteu apenas 6 das 15 tentativas de terceira descida enquanto passava mais de 45 minutos de jogo entre os touchdowns.
“Ele ainda é o GOAT”, disse o quarterback do Ravens, Lamar Jackson. “Devíamos ter colocado mais pontos no placar, não deveríamos nem ter colocado Tuck nesse tipo de situação.
“Inferno, sim, eu tenho confiança [in him].”
A confiança é fácil de defender. O currículo de Tucker é o modelo para os sonhos dos chutadores da NFL e as garantias do Hall da Fama. Ele resgatou os Ravens centenas de vezes em 13 anos. Mas à medida que as lutas de Tucker atingem um novo nível, os Ravens não podem simplesmente ignorar os 10 chutes que ele perdeu em 13 jogos.
O desempenho passado é informativo, mas não preditivo. Chutar tem um elemento psicológico que a equipe deve considerar honestamente.
Através dessa lente, os Ravens devem se perguntar: eles podem confiar em Tucker durante os últimos quatro jogos da temporada regular e nos playoffs? De que distâncias eles deveriam trotar Tucker e de quanto seguro eles precisam?
O que Ravens deve considerar para os próximos passos de Justin Tucker
Assim como Tucker, o técnico do Ravens, John Harbaugh, merece o benefício da dúvida com esta decisão. Ele não é apenas um técnico de 17 anos com um título do Super Bowl em seu currículo e uma porcentagem de vitórias na carreira de 61,7.
Harbaugh também é o raro técnico da NFL que nunca coordenou o ataque ou a defesa. Em vez disso, ele começou a trabalhar como coordenador de equipes especiais, supervisionando a unidade de equipes especiais dos Eagles por nove temporadas. Harbaugh sabe o que é necessário para treinar um chutador – e é justo presumir que ele sabe mais do que deixou transparecer durante sua entrevista coletiva pós-jogo.
O que ele viu na greve de Tucker e em sua operação?
“Acabei de ver os erros”, disse Harbaugh. “Quero dizer, vamos voltar e olhar todas essas coisas e tentar descobrir. … Ele é definitivamente capaz de dar todos os chutes.”
O último desempenho de Tucker não incluiu apenas erros.
Contra os Eagles, Tucker fez um field goal de 34 jardas no primeiro quarto e um field goal de 50 jardas pouco antes do intervalo. Faltando três segundos para o final do jogo, Tucker fez sua tentativa de ponto extra para deixar os Ravens a cinco pontos do Filadélfia.
Tão notáveis quanto a distância e o sucesso dos seus três lançamentos são os momentos em que realizou cada um deles. Tucker não errou indefinidamente após seus chutes errados. Ele perdeu a tentativa de ponto extra do primeiro quarto e depois se recuperou com a jarda de 50 jardas. Tucker errou 47 e 53 no terceiro quarto, mas acertou sua tentativa de ponto extra no final do jogo.
Esse padrão refletiu o desempenho de Tucker ao longo da temporada. Ele fez todas as 10 tentativas de arremesso de campo abaixo de 40 jardas, em comparação com 9 de 17 em mais de 40 jardas. Ele já fez 42 das 44 tentativas de pontos extras.
A equipe analítica dos Ravens não eliminará os chutes efetuados ao analisar os resultados probabilísticos de cada decisão do jogo.
Jackson disse que sua confiança em seu chutador decorre, em parte, do sucesso do jogo anterior de Tucker, quando ele acertou três tentativas de pontos extras e um field goal de 45 jardas sem erros na vitória sobre o Los Angeles Chargers. Harbaugh também apontou para o arsenal de habilidades estabelecido de Tucker.
“Eu só acho que se você olhar para a história de Justin Tucker, você teria que dizer que ele é capaz de fazer isso”, disse Harbaugh. “Precisamos que ele dê esses chutes. Ninguém quer fazer esses chutes mais do que Justin, eu prometo a você.
“Ele será o primeiro a dizer que precisa dar o máximo de chutes que puder.”
Um possível compromisso para Tucker, Ravens
Harbaugh está certo ao dizer que Tucker parece fisicamente e psicologicamente capaz de dar muitos chutes. Suas três marcas no domingo, incluindo 50 pontos, não indicam uma lesão devastadora ou latidos debilitantes que anulam totalmente sua força ou foco.
Tucker falou com equilíbrio e responsabilidade no domingo à noite sobre a necessidade de considerar hashes e técnica. Ele disse que seu erro à direita refletiu mais um golpe impreciso do que uma compensação por um erro anterior, e que ele sabe que não deveria se preocupar muito com o preço de seus erros em detrimento de aprimorar sua preparação.
“É emocionalmente muito cru para mim”, disse Tucker. “Sempre que perdemos, especialmente para mim, dado que o meu desempenho hoje não esteve à altura do nosso padrão, é esmagador. Mas no final das contas, meus sentimentos realmente não importam.
“O que importa é: voltar ao trabalho e fazer tudo o que puder para ajudar este time de futebol na reta final.”
O que mais ajudará os Ravens no futuro deve ser o fator orientador para os chefes de Harbaugh e Ravens – mesmo que suas emoções e rica história com Tucker lutem para orientar as decisões.
Os Ravens poderiam chegar a um ponto em que deveriam reconsiderar chutes acima de 40 jardas? Eles não estão necessariamente lá ainda, mas durante a semana de folga que alcançaram, devem determinar uma fórmula na qual precisam ajustar sua tomada de decisão para refletir o desempenho atual de seu chutador, em vez de seu desempenho anterior. Eles também deveriam trabalhar nos kickers, caso a precisão de Tucker diminua ainda mais.
Tucker ainda provou ser mais propenso a dar chutes curtos e longos.
Mas os Ravens deveriam pensar muito sobre suas três derrotas por uma margem menor do que o valor dos chutes perdidos de Tucker.
Duas semanas atrás, Tucker perdeu de 47 e 50, no que acabou se tornando uma derrota de dois pontos para o Pittsburgh Steelers, agora líder da AFC North. A derrota dos Ravens na semana 2 para o Las Vegas Raiders também veio por apenas três pontos – e também incluiu uma falha de 53.
Ainda não é hora de soar o alarme ou entrar em pânico. Mas os Ravens deveriam se considerar avisados. E, durante os próximos dias de uma semana de despedida com menos carga emocional, crie uma estrutura que preparará a equipe para todos os resultados.
Domingo, Harbaugh sugeriu onde essa análise levou até agora.
“Estamos trabalhando nisso”, disse ele. “Você trabalha nisso com cada jogador. Cada coisa que você luta para tentar ajudar os caras a terem sucesso. Faremos isso.
“Se você está perguntando se vamos deixar Justin Tucker, não estou planejando fazer isso agora. Não acho que isso seria sensato.”
