NOVA ORLEANS (AP) – Há sete anos, as autoridades de Nova Orleães começaram a instalar barreiras ajustáveis nos cruzamentos do famoso French Quarter para impedir temporariamente a entrada de veículos na zona turística, onde as ruas estreitas estão normalmente repletas de peões todas as noites da semana.
Mas as colunas de aço conhecidas como cabeços estavam em processo de substituição e não foram acionadas no início do dia de Ano Novo, quando um motorista bateu com uma caminhonete no meio de uma multidão de foliões, matando pelo menos 15 pessoas.
O projeto para remover e substituir os postes de amarração ao longo de cerca de oito quarteirões da movimentada Bourbon Street, da St. Ann Street à Canal Street, começou em 18 de novembro, mostram os registros da cidade. Foram instaladas manchas provisórias de asfalto nos locais onde foram retiradas as colunas de aço, segundo os documentos.
As autoridades municipais não confirmaram se o cruzamento por onde o caminhão passou estava em construção ou se o projeto de substituição criou uma vulnerabilidade.
Alguns dos postes de amarração antigos “não se mostraram confiáveis e não funcionaram”, disse a cidade em comunicado na tarde de quarta-feira. “Entretanto, barreiras de portões brancos foram usadas nessas áreas, gerenciadas pelo Departamento de Polícia de Nova Orleans (NOPD) para proteger a rua e regular o acesso de veículos para fins de segurança.”
Um dia antes da véspera de Ano Novo, as autoridades de Nova Orleans emitiram um aviso de trânsito sobre seu projeto de substituição de barreiras para veículos, afirmando que as equipes trabalhariam até as 14h de segunda-feira e tentariam “minimizar ao máximo os fechamentos de estradas para reduzir os impactos” durante a celebração.
“Atualmente, a Bourbon Street está totalmente aberta da Canal Street à Toulouse Street”, disse a cidade em seu comunicado de 30 de dezembro.
O cruzamento da Bourbon com a Canal foi onde a caminhonete colidiu com a massa de pessoas. O motorista foi morto a tiros pela polícia e o FBI está investigando o incidente como um ato de terrorismo, disseram as autoridades.
À medida que os ataques a veículos aumentaram nas últimas décadas, cidades de todo o mundo instalaram postes de amarração em áreas com tráfego intenso de pedestres. A cidade de Nova Iorque instalou colunas retrácteis de aço semelhantes em torno da Times Square, da Câmara Municipal e de Wall Street. Eles também são comuns em outras grandes cidades como Londres, Paris e Tóquio.
Instalado inicialmente em dezembro de 2017 como parte de um plano de segurança de US$ 40 milhões, o sistema de cabeços de Nova Orleans consistia em quatro conjuntos de barreiras colocadas em ambos os lados dos cruzamentos da Bourbon Street. As duas colunas internas podem ser empurradas para trás quando destravadas por um painel de controle no nível do solo, permitindo um cais de aproximadamente 13 pés (4 metros) para a navegação dos veículos, informou NOLA.com quando a construção começou.
Aaron Miller, diretor do Escritório de Segurança Interna e Preparação para Emergências da cidade, disse na época que os postes de amarração seriam erguidos todas as noites, de acordo com as regras da cidade que fecham trechos da popular avenida French Quarter exclusivamente para pedestres. Caso contrário, eles só seriam usados para bloquear cruzamentos por decreto municipal ou durante eventos especiais, disse ele.
As barreiras foram “projetadas para mitigar o que acreditamos ser um risco para os pedestres” em uma parte da cidade que ele disse ser “um alvo icônico ou simbólico”, disse Miller em dezembro de 2017.
Houve propostas ao longo dos anos para transformar grande parte da Bourbon Street em uma praça de pedestres e administrada por uma equipe focada em torná-la segura, disse o vice-governador da Louisiana, Billy Nungesser, na quarta-feira. Ele disse que é importante analisar todos os aspectos da segurança após a carnificina do Dia de Ano Novo.
“Você não pode evitar algo assim quando há uma pessoa maluca que quer causar estragos e tirar vidas”, disse Nungesser à WDSU-TV.
A violência de quarta-feira aconteceu em meio ao Projeto de Avaliação e Substituição de Bollards da Bourbon Street, que inclui “remoção dos postes de amarração antigos, substituição do pavimento de concreto, construção de bases de concreto, instalação de mangas de metal para os novos postes de amarração e reenchimento da estrada”, de acordo com o comunicado da cidade de quarta-feira. . Até agora, 11 dos 16 locais de amarração foram substituídos, disse o comunicado.
Inspeções diárias monitoram o progresso e os relatórios de testes emitidos hoje confirmam que a resistência necessária do material foi alcançada.
Em 10 de dezembro, a cidade postou nas redes sociais uma foto de uma rua devastada no French Quarter, com dois postes de amarração em cima de um estrado. As obras estavam programadas para serem concluídas no início de fevereiro de 2025, quando Nova Orleans sediará o Super Bowl, mostram os registros da cidade.
“O projeto inclui a substituição de cabeços antigos por novos cabeços removíveis de aço inoxidável e reparos nas calçadas em vários locais”, afirma um documento do Departamento de Obras Públicas.
Em uma atualização de 26 de novembro, as autoridades municipais disseram que trabalhos, incluindo lançamento de concreto, estavam ocorrendo em ambos os lados da Bourbon Street “sem fechar os cruzamentos ao tráfego de veículos”.
A Associated Press
