O Lakers fez uma aposta tão grande quanto os ombros de LeBron James, e apostou em um ex-armador não contratado.
Na ausência de uma troca de grande sucesso por um terceiro astro que pudesse jogar ao lado de James e Anthony Davis, eles colocaram seu time nas mãos de Austin Reaves.
Negociar D’Angelo Russell para o Brooklyn Nets não se tratava apenas de liquidar a folha de pagamento. A troca também foi projetada para liberar tempo e espaço para Reaves, de 26 anos.
Para estar mais com a bola.
Para criar mais.
Isso por si só não transformará o Lakers em candidatos da noite para o dia, mas eles podem muito bem descobrir o que têm em Reaves antes de decidir se trocam as futuras escolhas de primeira rodada do draft que mantiveram até agora.
Reaves é apenas um jogador sólido com um contrato acessível? Ou ele pode ser mais do que isso, talvez até um All-Star?
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O Lakers não é o time de Reaves, mas este é o momento de Reaves.
Por enquanto, eles terão que viver e morrer por ele, assim como fizeram com James e Davis, assim como fizeram na noite de terça-feira na derrota por 122-110 para o Cleveland Cavaliers.
Reaves foi de tudo, de imprudente a de tirar o fôlego contra o time com melhor aproveitamento da NBA, cometendo três reviravoltas nos primeiros seis minutos, mas terminando com 35 pontos, 10 assistências e nove rebotes.
Seu total de pontos igualou o recorde de sua carreira.
O técnico JJ Redick disse que conversou com Reaves sobre “a paciência para fazer jogadas simples”.
Por outro lado, Redick acrescentou: “Há uma natureza em seu jogo que você tem que estar disposto a conviver com algumas de suas coisas por causa da maneira como ele ataca e da mudança de ritmo e das decisões rápidas e das explosões rápidas. Haverá um pouco disso e você terá que conviver com isso. É uma espécie de coisa não forçada [where he] crescerá.”
A fé de Redick em Reaves foi o que empurrou Russell para o banco no início desta temporada. O jogo de Reaves nos dois jogos anteriores solidificou a decisão do Lakers de incluir Russell em um pacote pelo qual recebeu em troca Dorian Finney-Smith e Shake Milton.
Reaves registrou um triplo-duplo e marcou a cesta da vitória na vitória no dia de Natal sobre o Golden State Warriors. Ele registrou 16 assistências, o recorde de sua carreira, na vitória sobre o Sacramento Kings no sábado. Ele marcou 17 pontos no quarto período contra o Cavaliers.
“Como sempre digo, jogue da maneira certa e faça apenas o que o jogo exige”, disse Reaves. “Se for marcar, marque. Se não for, faça jogadas. Mas no final do dia, apenas nos organize, coloque-nos nas coisas que precisamos entrar.”
Reaves pode ter minimizado seu papel expandido, mas não há nada de menor nisso. À medida que ele se tornou uma presença constante no rodízio do Lakers, muitos se perguntaram se um time pode ganhar um campeonato tendo ele como terceiro melhor jogador. O restante desta temporada deve produzir uma resposta definitiva.
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O que quer que os Lakers aprendam sobre Reaves, a realidade é que eles ainda não estão perto de competir, mesmo depois de conseguirem um defensor competente e um arremessador de três pontos em Finney-Smith. A derrota para os Cavaliers foi uma prova disso.
O Lakers praticamente não teve nenhum ataque fora de Reaves, Davis e James. Rui Hachimura foi particularmente ineficaz, marcando apenas sete pontos em 3 de 10 arremessos. O banco também foi improdutivo, somando apenas 12 pontos, ante 32 marcados pelos reservas do adversário.
Eles acertaram metade das cestas de três pontos dos Cavaliers.
James não falou depois do jogo, mas não era necessário. Suas palavras do dia anterior foram suficientes.
Dirigindo-se aos repórteres nas instalações de treino do Lakers na véspera da véspera de Ano Novo, James disse que ficou encorajado com as adições de Finney-Smith e Milton.
Ele também introduziu um pouco de realidade na conversa.
“Estamos em nível de campeonato?” James perguntou. “Podemos ganhar um campeonato agora?”
Ele respondeu à sua própria pergunta: “Não, acho que não”.
Reaves não alterará essa realidade, independentemente de como jogue. Mas seu desempenho instruirá o gerente geral Rob Pelinka sobre o que ele deve fazer a seguir, sobre se a próxima onda de reforços deve ser composta por jogadores que melhorem o que Reaves faz ou o devolvam a uma função periférica.
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.
