Diante de uma encruzilhada, os Patriots devem escolher um caminho claro a seguir, apareceu originalmente na NBC Sports Boston
Este período final de quatro jogos pós-adeus para os Patriots foi crítico. Mesmo que eles estivessem de 3 a 10 anos indo para o Arizona em 14 de dezembro, era imperativo que eles mostrassem que neste ano de lançamento de alicerces eles realmente, você sabe, lançaram os alicerces.
Agora, três jogos depois e com o Ano Novo chegando, é óbvio que a franquia ainda está em uma cratera gigante com uma lama no fundo. O único sinal de estabilidade? O único pilar? O zagueiro.
A derrota de sábado para os Chargers não foi profissional. Os Patriots agora têm mais um jogo sem sentido contra os Bills. Para seu próprio bem, eles deveriam perder, já que caíram até o primeiro lugar no Draft de 2025 da NFL. De alguma forma, você sabe que está em jogo, eles vão estragar tudo.
Os Krafts – que decidiram no ano passado que não concordavam com Bill Belichick fazendo uma segunda redefinição depois que sua bonança de gastos de agente livre em 2021 desmoronou – agora devem decidir se Eliot Wolf, Jerod Mayo e TODAS as pessoas ao redor deles podem identificar talentos, contratá-los, desenvolvê-los e depois ganhar jogos porque os utilizam corretamente.
Nada do que fazem inspira sequer uma ligeira onda de confiança. E isso vale também para a propriedade. Os Krafts estão claramente sem prática em como administrar o lado futebolístico de sua franquia de futebol.
Essa realidade vai contra a noção amplamente difundida de que eles são mestres de marionetes, mas é a verdade.
Bill Belichick comandou a franquia. Departamento pessoal. Rascunho. Escotismo. Boné. Gastos. Treinadores. Jogadores. Mensagens públicas. Ele tomava as decisões e – embora os Krafts definitivamente fizessem tsk-tsk e balançassem a cabeça quando as coisas iam mal – eles o deixavam tomar essas decisões até decidirem que ele havia perdido esse direito.
Mas como ficou claro nos últimos 11 meses, eles literalmente não substituíram Belichick. Eles elevaram alguém para treinar o time. Eles elevaram alguém para dirigir o pessoal. Mas não há ninguém liderando a organização; nenhuma pessoa dando uma mensagem e visão coerente e concreta sobre o que a equipe está tentando fazer. O objetivo do esforço “colaborativo” é melhorar e estabelecer uma base. Mesmo se você apertar os olhos com muita força, é difícil ver o progresso.
Remover Belichick da organização foi como arrancar uma sequóia. Literalmente, todos os aspectos da organização sentiriam um choque no sistema. Mas quem – entre os indivíduos anteriormente na sombra proverbial – floresceria e cresceria?
Nas reuniões dos proprietários em março, Robert Kraft disse essencialmente que sua esperança era que funcionários promissores, mas sufocados, estivessem esperando para florescer. Quase todo mundo estava disposto a seguir essa lógica. Os Krafts sabiam melhor quem eles tinham. Eles estavam mais próximos. E quem poderia culpá-los por quererem muito, muito, uma ligação com os melhores aspectos dos primeiros 20 anos do século?
Infelizmente, eles murcharam.
A única pessoa que esteve na frente durante toda a temporada para receber as pedras e flechas da mídia – semana após semana, conferência de imprensa após conferência de imprensa – foi Mayo. Ele está fazendo isso há seis meses. Nenhuma cavalaria na forma de Lobo ou propriedade disposta a dar um passo à frente e aliviar a pressão sobre ele, nem que seja um pouquinho. E ele tem se esforçado para expor seus pontos de forma clara, concisa e consistente.
A conversa que teremos esta semana será sobre se Drake Maye jogará no domingo, depois que o tiro na cabeça que ele levou no sábado no primeiro quarto o fez ser avaliado por uma concussão. Ele teve seu “sino tocado” (palavras de Maye). Ele deixou cair a bola involuntariamente por causa da rebatida. Ele estava balançando a cabeça para limpar as teias de aranha. Ele foi liberado para jogar, mas colocá-lo de fora por mais três quartos de goleada seria a abordagem correta com o ativo mais importante da organização?
As explicações de Mayo na segunda-feira foram difíceis de acompanhar. E sua explicação sobre por que Rhamondre Stevenson começou depois que Mayo disse à mídia que ele estaria sentado no início por causa de seus problemas desastrados era inexistente.
Parece tão desorganizado e sem leme.
O que está acontecendo é, em muitos aspectos, uma reminiscência do que os Krafts fizeram em 1997, após o divórcio de Bill Parcells. Eles estavam fartos da consolidação do poder. Eles adotaram uma abordagem colaborativa com Pete Carroll como técnico principal, o GM Bobby Grier e o czar Andy Wasynczuk.
Esse time passou do Super Bowl para fora dos playoffs e do inferno do teto salarial em três temporadas.
Desta vez, Mayo herdou um elenco já demolido. No Ty Law, advogado Milloy, Ted Johnson, Willie McGinest, Tedy Bruschi, Curtis Martin, Drew Bledsoe, Bruce Armstrong, Ben Coates, etc. O pior elenco da liga em janeiro passado possivelmente pode ser pior agora.
E isso não para com os jogadores. Eles têm dois jogadores, nenhum treinador e nenhum executivo que eram indivíduos ALTAMENTE procurados antes do início da temporada.
Teria havido interesse de mercado aberto em Hunter Henry, Mike Onwenu e Kyle Dugger. Mas eles não são os 10 melhores jogadores da liga em suas posições. O mesmo vale para Mayo ou Wolf. Candidatos promissores para conversar, claro. Mas não os clientes em potencial que não podem perder, que precisam ser conquistados quando já estavam disponíveis.
Nada notável gera nada notável. Ou pior, foi o que aconteceu com os wideouts.
Confira esse efeito dominó.
Na última offseason, o time contratou Tyler Hughes como técnico dos wide receivers. Hughes foi analista ofensivo em Washington na temporada passada. Ele não é um treinador dedicado de wide receivers desde 2004 no Snow College, em Utah, e mesmo assim treinou wideouts e tight ends.
Hughes trabalhou com o técnico Jedd Fisch, que foi assistente do Patriots por uma temporada em 2020. Portanto, há um link de contratação para quando os Patriots estavam procurando alguém para treinar a pior sala da NFL na última offseason.
Dois meses depois, Wolf and Co. decidiram que Polk valia a pena ser escolhido no segundo turno. Polk jogou em Washington sob o comando do técnico Jedd Fisch, ex-assistente do Pats. Portanto, você pode presumir que Polk veio com a recomendação de Fisch e Hughes.
Os Patriots demonstraram há muito tempo que não conseguiam encontrar o traseiro com as duas mãos quando se tratava de wideouts, mas agora eles estão contando com caras que fazem parte do erro de identificação contínuo (Wolf e seu colega Matt Groh) e estão balançando a cabeça junto quando as virtudes de Polk são celebradas por Fisch e Hughes.
Polk está uma bagunça. Provavelmente mal posso esperar para ir para casa. Provavelmente gostaria de estar em qualquer lugar menos aqui. E os Patriots possivelmente estão fora de OUTRA escolha de segundo turno. Enquanto isso, o recebedor sentado no número 34 – Ladd McConkey – está castrando a defesa.
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Então, qual é a solução? Os fãs dos Patriots votaram com suas vozes no sábado durante a briga, gritando para que os Krafts demitissem Mayo e contratassem Mike Vrabel.
Essa seria a medida mais radical e, mesmo assim, se eles não chegassem a explodir o departamento de pessoal, estariam se preparando para o rancor entre os remanescentes e os novos.
Eles poderiam contratar um consultor sênior de futebol (suserano, czar, o que quer que seja) para superar o pessoal e fazer uma auditoria aprofundada. Descubra quem é bom no seu trabalho, quem não é, quem pode melhorar e quem é uma causa perdida. O mesmo acontece com as práticas de escotismo que anualmente rendem escolhas de draft desafiadoras. Eles têm que ser capazes de identificar o que é um bom jogador e se ele conseguirá ter sucesso aqui em uma situação adversa.
Depois faça o mesmo com a comissão técnica. Se Alex Van Pelt não é o cara que tira o máximo proveito de Drake Maye, então pague caro para encontrar o coordenador ofensivo certo. O mesmo acontece com os treinadores posicionais. Se forem treinadores comprovados e excelentes, serão capazes de, pelo menos, fazer com que jogadores medianos vão aos lugares certos, na hora certa.
Antes que os Patriots possam gastar todo o seu espaço disponível em jogadores e refletir sobre o que farão no topo do draft, eles precisam identificar, cortejar e pagar por treinadores de primeira linha. E mesmo assim, esses treinadores podem não estar dispostos a embarcar num navio que esteja tão inclinado.
Ou… os Krafts podem concluir que – apesar de todas as evidências em contrário – a sua equipa está à beira de um avanço. Eles sabiam que haveria lutas e era isso que esperavam.
Eles podem manter o rumo e lembrar o antigo ditado do treinador: “Se você ouvir os torcedores, acabará demitido e sentado ao lado deles”. Não que eles vão acabar na Seção 213, mas você entendeu.
Se esta temporada foi sobre a recolha de informação pós-Belichick, o diagnóstico de problemas e o traçado de um caminho de regresso à mediocridade, então o tempo de observação e recolha de dados acabou.
Chegou o momento de decidir um caminho e articulá-lo – e não de um ambíguo “Tentando melhorar…”. O que vai ser?
