O que vem a seguir para o ex-presidente sírio e sua esposa?

Quando Bashar al-Assad foi deposto no domingo, virou a página não só dos seus 24 anos de presidência, mas também dos mais de 50 anos em que a sua família governou a Síria.

Antes de Assad assumir o poder em 2000, o seu falecido pai, Hafez, foi presidente durante três décadas.

Agora, com rebeldes liderado pelo grupo militante islâmico Hayat Tahrir-al Sham (HTS) formando um governo de transição, o futuro do presidente deposto, da sua esposa e dos seus três filhos é incerto.

Estão agora na Rússia, onde lhes foi oferecido asilo, mas o que lhes espera?

A Rússia foi um forte aliado de Assad durante a guerra civil da Síria e tem duas bases militares importantes no país do Médio Oriente.

Em 2015, a Rússia lançou uma campanha aérea em apoio a Assad que virou a maré da guerra a favor do governo.

Um grupo de monitorização baseado no Reino Unido informou que mais de 21 mil pessoas, incluindo 8.700 civis, foram mortas em operações militares russas nos nove anos seguintes.

No entanto, distraída pela guerra na Ucrânia, a Rússia não quis ou foi incapaz de ajudar o governo de Assad a parar a ofensiva relâmpago dos rebeldes depois de esta ter começado no final de Novembro.

Horas depois de as forças rebeldes tomarem o controle de Damasco, foi noticiado pela mídia estatal russa que Assad e sua família haviam chegado a Moscou e que lhes seria concedido asilo por “razões humanitárias”.

Mas quando o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, foi questionado por repórteres sobre o paradeiro de Assad e o pedido de asilo, ele disse: “Não tenho nada para lhe dizer… neste momento. É claro que tal decisão [on granting asylum] não pode ser feita sem o chefe de estado. A decisão é dele.”

Os laços dos Assad com a Rússia, especificamente com Moscovo, estão bem documentados.

Uma investigação de 2019 do Financial Times descobriu que a família alargada de Assad tinha comprado pelo menos 18 apartamentos de luxo na capital russa, numa tentativa de manter dezenas de milhões de dólares fora da Síria durante a guerra civil.

Entretanto, o filho mais velho de Assad, Hafez, é estudante de doutoramento na cidade – e um jornal local noticiou na semana passada sobre a tese de doutoramento do jovem de 22 anos.

Em meio ao caos do fim de semana, a TV estatal russa informou que autoridades em Moscou estavam em negociações com “a oposição armada síria” para garantir a segurança das bases e missões diplomáticas da Rússia.

Assad é casado com Asma, uma dupla de nacionalidade síria e britânica, que nasceu e foi criada no oeste de Londres, filha de pais sírios.

Ela frequentou a escola e a universidade em Londres antes de se tornar banqueira de investimentos.

Asma mudou-se para a Síria em tempo integral em 2000 e casou-se com Assad na época em que sucedeu a seu pai como presidente.

Dr. Nesrin Alrefaai, pesquisador visitante da Escola de Economia e Ciência Política de Londres (LSE), disse à BBC News que Asma “possui um passaporte britânico, então poderia retornar ao Reino Unido” em vez de permanecer na Rússia.

“No entanto, os EUA [has] impôs sanções ao seu pai, Dr. Fawaz al-Akhras, que também estaria na Rússia”, disse ela – sugerindo que Asma pode querer ficar em Moscou por enquanto.

Numa reportagem do Mail Online, vizinhos foram citados como tendo dito que o pai de Asma, um cardiologista, e a mãe Sahar, uma diplomata reformada, queriam estar em Moscovo para “consolar” a filha e o genro.

Assad e sua esposa têm três filhos: Hafez, o estudante de doutorado, Zein e Karim.

Um relatório de 2022 do Departamento de Estado dos EUA ao Congresso disse que o patrimônio líquido da família Assad estava entre US$ 1 bilhão (£ 790 milhões) e US$ 2 bilhões (£ 1,6 bilhão) – embora tenha observado que era difícil estimar porque seus ativos “acreditam-se que estejam espalhados escondidos em inúmeras contas, carteiras imobiliárias, empresas e paraísos fiscais offshore”.

Segundo o relatório, Bashar e Asma mantiveram “relações estreitas de patrocínio com os maiores intervenientes económicos da Síria, utilizando as suas empresas para lavar dinheiro de atividades ilícitas e canalizar fundos para o regime”.

Afirmou também que Asma tinha “influência sobre o comité económico que gere a crise económica em curso na Síria” – e tomou decisões importantes sobre “subsídios alimentares e de combustível, questões comerciais e monetárias” da Síria.

Ela também exerceu influência sobre o Fundo Síria para o Desenvolvimento, através do qual foi canalizada a maior parte da ajuda externa para a reconstrução em áreas controladas pelo regime.

Em 2020, o então secretário de Estado Mike Pompeo alegou que Asma se tinha “tornado um dos mais notórios aproveitadores de guerra da Síria” com a ajuda do seu marido e da sua família.

Outro alto funcionário da administração Trump a descreveu como a “chefe empresarial da família” e uma “oligarca” que competia com o primo de Bashar, Rami Makhlouf.

Ele é um dos homens mais ricos da Síria e a divisão familiar tornou-se conhecimento público depois que ele postou vídeos nas redes sociais reclamando de seu tratamento.

Após a queda da dinastia Assad, a secretária-geral da Amnistia Internacional, Agnès Callamard, disse que os sírios foram submetidos ao que chamou de “um catálogo horrível de violações dos direitos humanos que causaram sofrimento humano incalculável e em vasta escala”.

Isto inclui “ataques com armas químicas, bombas de barril e outros crimes de guerra, bem como homicídios, tortura, desaparecimentos forçados e extermínio que constituem crimes contra a humanidade”.

Ela apelou à comunidade internacional para que garanta que as pessoas suspeitas de violar o direito internacional e outras violações graves dos direitos humanos sejam investigadas e processadas pelos seus crimes.

Na terça-feira, o líder rebelde islâmico na Síria disse que qualquer um dos altos funcionários do regime deposto que se encontre envolvido na tortura de prisioneiros políticos seria identificado.

Abu Mohammed al-Jolani também disse que o seu chamado Governo de Salvação da Síria tentará repatriar os funcionários identificados que fugiram para outro país.

Na França, Juízes de investigação solicitaram um mandado de prisão para Assad por alegada cumplicidade em crimes contra a humanidade e crimes de guerra, relacionados com um ataque químico mortal na Síria em 2013, sob o conceito jurídico de jurisdição universal.

A Rússia não extradita os seus próprios cidadãos – um processo legal através do qual alguém é devolvido a outro país ou estado para ser julgado por um crime suspeito.

É pouco provável que Assad deixe a Rússia para ir para um país onde possa ser extraditado de volta para a Síria ou para qualquer outro país que o possa acusar de um crime.