Nos últimos meses, a Terra teve uma “segunda lua”, embora muito mais pequena do que a nossa principal companheira lunar. Ao contrário da lua, nunca se esperava que esta “mini-lua” permanecesse por aqui.
A minilua é oficialmente conhecida como asteroide 2024 PT5. Depois de se juntar à Terra pela primeira vez em 29 de setembro de 2024, a minilua deixou sua órbita ao redor do nosso planeta às 10h43 EST (1543 GMT) na segunda-feira (25 de novembro), não permanecendo por tempo suficiente para comemorar o Dia de Ação de Graças em Quinta-feira (28 de novembro).
Mas não fique triste com essa partida. O asteroide de 11,2 metros de largura, equivalente a seis Arnold Schwarzeneggers empilhados, estará de volta assim como Arnie em “O Exterminador do Futuro”. A questão é: 2024 PT5 desfrutará de outro período como uma segunda lua ao redor da Terra?
Durante a ocupação do asteroide 2024 PT5 ao redor da Terra, a Space.com tem se correspondido com um dos cientistas que descobriu sua trajetória e seu status de minilua, Carlos de la Fuente Marcos, da Universidade Complutense de Madrid.
Marcos faz parte de uma equipe que estuda eventos de captura de miniluas. Eles monitoram rotineiramente objetos recém-descobertos e detectaram as propriedades dinâmicas peculiares do 2024 PT5. Ele também foi parte integrante do estudo de 2024 PT5 durante seu tempo ao redor da Terra, que revelou que a minilua provavelmente foi criada quando um impacto desalojou uma pedra da lua.
Marcos explicou ao Space.com que esse asteroide geralmente faz parte do cinturão de asteroides Arjuna, um cinturão secundário de asteroides composto por objetos que circundam o Sol em órbitas muito semelhantes à da Terra. Esses asteróides Arjuna geralmente ficam a uma distância média de cerca de 93 milhões de milhas (150 milhões de quilômetros) da estrela central do sistema solar.
“Os objetos no cinturão de asteróides de Arjuna fazem parte da população de objetos próximos à Terra de asteróides e cometas”, explicou Marcos em setembro, acrescentando que se esses asteróides se aproximarem da Terra a uma curta distância de cerca de 2,8 milhões de milhas (4,5 milhões de km) aproximando-se em baixas velocidades de cerca de 2.200 milhas por hora (3.540 km/h), eles podem ser capturados gravitacionalmente pela Terra.
“Pode-se dizer que se um verdadeiro satélite é como um cliente comprando mercadorias dentro de uma loja, objetos como o 2024 PT5 são vitrines”, continuou ele.
O retorno de uma vitrine cósmica
Usando o banco de dados de pesquisa de pequenos corpos JPL da NASA, é possível examinar as próximas abordagens do 2024 PT5 para, pelo menos provisoriamente, ver se algum atenderá aos critérios necessários para sua captura.
De acordo com o banco de dados, que contém detalhes das órbitas de mais de 3,3 milhões de asteroides e cometas conhecidos, a próxima vez que o 2024 PT5 fará uma aproximação próxima à Terra será em 9 de janeiro de 2025. Neste momento, o asteroide chegará a cerca de 1,1 milhão de milhas (1,8 milhões de km) da Terra e viajará a cerca de 2.300 mph (3.700 km/h).
Isso significa que durante esta visita, que também fará com que ele se aproxime da Lua alguns dias depois, o asteróide pode estar viajando rápido demais para ser capturado gravitacionalmente pela Terra.
Depois disso, os astrônomos terão que esperar um pouco pelo próximo retorno do 2024 PT5, com sua próxima aproximação marcada para 8 de novembro de 2055.
Nesse momento, o asteróide fará uma aproximação mais lenta, viajando a apenas 1.498 mph, mas só chegará a 5,3 milhões de quilômetros da Terra. Isso significa que a abordagem em 2055 pode ser um pouco ampla demais para que 2024 PT5 seja capturada pela Terra como uma minilua.
“Quanto ao futuro, é praticamente certo que retornará em 2055. Usando os dados mais recentes, terá energia geocêntrica total negativa (necessária para que a captura gravitacional ocorra) do final de 6 de outubro até o início de 14 de outubro de 2055, – Marcos disse. “No entanto, neste momento, permanecerá a 3,3 milhões de milhas (5,3 milhões de km) da Terra. Não se tornará um satélite temporário da Terra porque permanecerá a mais de 28 milhões de milhas (45 milhões de km) do nosso planeta. Com o determinação anterior da órbita, teria sido capturado em 2055; com os dados mais recentes, o evento de captura não ocorrerá.”
Depois disso, os próximos encontros entre a Terra e o 2024 PT5 estão sujeitos a grandes incertezas devido ao quão longe no futuro eles projetam a órbita deste pequeno corpo. Atualmente, parece que o próximo encontro próximo com 2024 PT5 ocorrerá depois de mais 29 anos, em 7 de janeiro de 2084, quando o asteróide chegará a uma distância estimada de cerca de 1 milhão de milhas da Terra, novamente a uma velocidade de cerca de 3.700 km/h (2.300 mph).
O asteroide retornará rapidamente à Terra em 8 de maio de 2084, quando chegará a cerca de 2 milhões de milhas do nosso planeta, a uma velocidade estimada de 3.240 km/h (2.013 mph). Isso significa que esta visita em pouco mais de 59 anos, pelo menos numericamente e no momento, parece mais provável que 2024 PT5 se torne novamente uma minilua para a Terra.
No entanto, não tenha medo se não quiser esperar seis décadas para experimentar a emoção de outra captura de mini-lua.
Marcos destacou que a captura de miniluas a longo prazo é bastante rara; há apenas dois registrados: 2006 RH120 e 2020 CD3, cada um orbitando por cerca de um ano. No entanto, capturas de curto prazo que duram apenas algumas semanas, como a de 2024 PT5, são bastante comuns, com vários destes eventos, em média, ocorrendo por década.
É por isso que o pesquisador não se sente sentimental com a saída do 2024 PT5, apesar de seu importante trabalho com a rocha espacial.
“Não ficarei realmente triste ao ver 2024 PT5 acabar; as miniluas vêm e vão como quiserem. Estou apenas esperando a próxima”, disse Marcos. “Essa espera não será longa; a próxima captura provavelmente acontecerá nos próximos meses. As pesquisas em andamento de Objetos Próximos à Terra são agora sensíveis o suficiente para capturar esses objetos regularmente.”
